Марго всегда смотрела на меня снизу вверх, а на кого я должна была смотреть снизу вверх? Хелен же была девушкой более искушенной, чье мнение действительно принимали во внимание. Девушкой, что могла помочь мне стать той женщиной, которой я так отчаянно хотела быть.

5

Через пару недель мы с Хелен вновь вышли в свет. Уходя из дома с рюкзаком, доверху набитым одеждой и косметикой, я сказала Ма, что мы посмотрим кино и закажем пиццу, а потом поиграем в пинг-понг в игровой Хелен. Пока в подобную пургу еще можно было поверить — ведь мы находились как раз в переходном периоде между подростками и девушками. Этакие роковые красотки, до сих пор смотрящие мультики.

Я безумно радовалась встрече с новенькой, но не с Хелен, а со своим вторым «я», смотрящим на меня из зеркала — с лощеными волосами на висках и с губами вишневого цвета. С той девушкой, которая танцевала на сцене, смогла перебраться через барьер безопасности на ее краю, и висела на нем над толпой, пока ее осыпали банкнотами.

Все было так же здорово, как и в первый раз, начиная с ритуала подготовки к выходу — Хелен стащила внизу бутылку дешевого сладкого игристого вина — и кончая долгим стоянием в очереди в клуб, когда мы повторяли про себя фальшивые даты наших дней рождения, которые должны были сообщить вышибале, если б он спросил.

И если с Марго я бы испытывала легкое смущение, как будто мы были детьми, играющими во взрослых, то с Хелен ничего подобного не было — ведь ее зрелость была вовсе не наигранной. Наоборот, она придавала мне самой ощущение достоверности происходящего. Тогда я еще не понимала, что она была так же не уверена в своих действиях, как и я. И все, чего мне хотелось, так это чтобы мои глаза так же широко смотрели на мир, как в прошлый раз, когда мы с Хелен провели свою первую ночь в роли почти настоящих женщин.

Из группы подростков, стоявших немного за нами, послышался какой-то шум, и, оглянувшись, я узнала среди них несколько учеников из нашей школы. Разозлившись сперва на то, что наши приключения стали образцом для подражания для других — особенно для тех, на пренебрежении которыми я построила всю свою школьную жизнь, — позже решила, что от меня не убудет, если они увидят меня уже умудренной в области ночных развлечений дамой.

Вначале я ее едва заметила, но позже мой взгляд, когда я смотрела поверх голов девушек, стоявших позади нас, остановился на пепельной блондинке на периферии толпы. Марго стояла прямо напротив и сквозь очередь смотрела на меня равнодушным взглядом. Мы с ней достаточно давно дружили, так что, увидев ее, я на уровне подсознания почувствовала радость, улыбнулась и чуть было не поздоровалась.

— Что. Она. Здесь. Делает? — Голос Хелен походил на скрежет наждачной бумаги.

— Похоже, у нее появились новые друзья. — Я пожала плечами и повернулась лицом к началу очереди, но чувство легкости, чувство ожидания чего-то необычного, нового, свободного… куда-то исчезло.

Я быстро поняла, что это исчезновение связано с появлением Марго. Она знала меня как облупленную, и я разозлилась на нее за то, что она смотрела на меня как на пустое место.

Ну как я могу стать другой, если моя прошлая жизнь меня не отпускает?

И, честное слово, я не удивилась, когда Марго завернули у входа — у нее, как у ребенка, все было написано на лице, а от необходимости врать секьюрити она вполне могла потерять сознание. Стоя в очереди в гардероб, мы радостно проследили за тем, как ее завернули, и в тот самый момент, когда перед ней опустилась рука вышибалы, Марго встретилась со мной взглядом.