И занятие, как оно частенько бывает, нашло его само: распашная дверь, через которую Игорь попал внутрь, все еще болталась туда-назад, когда из-за стола встал некий дородный ковбой и со злобным возгласом “чужак, зараза!” врезал вновь прибывшему в челюсть. Минус десять ХП заставили Игоря мгновенно взбодриться. Народ, предвкушая зрелище, обступил их со всех сторон; хозяин, чертыхаясь, пошел за шваброй, чтобы потом оперативно собрать осколки от разбитых об головы бутылок и кружек..

Безногий автоматон, до этого игравший на видавшем виды пианино польку, словно по команде, переключился на нечто более лихое, дико похожее на музыку из восьмибитных файтингов. В голове загудело, заныло. Игорь инстинктивно потянулся рукой к лицу, чтобы проверить, все ли зубы на месте..

 — Так! Я, между прочим, помощник шерифа! — попытался вставить Игорь, но еще до того, как договорил, снова получил в морду.

 — Отлично! — обрадовался верзила. — Давно не бил морду шерифам!

Противник был одиннадцатого уровня — на уровень выше, чем Игорь. встал в стойку — сработали минимальные знания рукопашки, известные каждому “областнику”. “Оазис” давал ощущения куда мощнее, чем шлем первой версии — блокировать удары оказалось тоже больно, но не так сильно, как ловить их лицом. Хук слева, хук справа. Блок. Они кружили по импровизированному рингу, периодически совершая осторожные выпады и уклоняясь от них. Порой доставалось и окружающим предметам — барной стойке, столикам, стульям, плечам зазевавшихся зрителей. Хелсбары таяли на глазах, синяки ныли, но кости, по ощущениям, пока оставались целыми.

В конце концов Игорь не выдержал. Увернувшись от очередного удара здоровяка, он отбежал чуть в сторону и, выхватив “браунинг”, направил его ствол сопернику в грудь:

 — Так, все, закончили… именем закона! Вы покушаетесь на жизнь, блин, хранителя правопорядка!

 — Слышь, в своем Редфорде командовать будешь, — надменно процедил ковбой. — Или откуда ты там? На Севере. Здесь, в Чарлей, не рады вашим бледным мордам! Я лично всегда колочу северянина, едва увижу!

 — Подобные игры давно пора закончить!

 — Ха, закончить! Могу разве что пристрелить тебя, чтоб не мучался — с такой-то харей! Годится?

 — Ну давай, попробуй! — завелся Игорь.

 — А че мне пробовать? Я возьму и сделаю.

 — Такой самоуверенный? Ну отлично, пошли тогда, решим все раз и навсегда!

Игорь повернулся, чтобы выйти на улицу, но не успел — толпа подхватила его и буквально выволокла на улицу. Пыль, поднятая десятком ног, полезла в глаза, помощник шерифа зажмурился и потому упустил момент, когда его уронили на землю. Падение отозвалось в шкале здоровья парой единиц урона.

 — Ну, готов, северянин? — спросил верзила.

Он уже стоял на исходной, держа руку в нескольких сантиметров от кобуры. Пальцы ковбоя подрагивали от нетерпения.

 — Готов, готов, — ответил Игорь и тоже пошел на позицию.

Гулко застучал по рельсам проезжавший по станции в паре десятков шагов поезд. Поравнявшись с салуном, машинист погудел в гудок, приветствуя собравшихся на “дуэль”..

 — Ха! — мотнув головой в сторону поезда, хохотнул ковбой. — Гляди-ка! Кажется, я тебя уже победи...

Вдруг под самым ухом Игоря грянул выстрел, и голова здоровяка озарилась цветной кляксой из мозгов и крови. Толпа натурально ахнула. Вскрикнув и схватившись за ухо, Игорь обернулся и увидел автоматона — огромный, на голову выше самого высокого из собравшихся, он стоял возле рельсов, а за спиной его мелькали проносящиеся мимо вагоны поезда.