Но как успеть туда раньше, чем негодяйка свершит свое темное дело?

 — Сэр, — сказал Игорь, повернувшись к шефу. — Мы должны сесть на поезд.

Шериф нахмурился.

 — Как так — сесть на поезд, малец? Это мой город. Я не могу оставить его и просто уехать… иначе давно бы так сделал!

 — Распоряжение по телеграфу было? — терпеливо спросил Игорь.

 — Ну, было, положим.

 — Сказано было — “держать в ухо востро”?

 — Ну, было. И что?

 — А то, что с вашим идиотизмом мы можем упустить ценный груз!

Краснокожий качок Ноэль нахмурился и потянулся к кобуре с “браунингом”.

 — Эй, попридержи-ка язык, при…

 — А ты вообще молчи! Баг ходячий! — крикнул на него Игорь. — Вас что, совсем ничего не удивляет?

Ноэль натянул стремена.

 — Чего?! Ты кого жуком назвал, бледножопый?!

 — Так, молчать всем! — рявкнул “Скажу Прямо”. — Скажу прямо, в словах мальца есть щепотка здравого смысла. Тот парень с Мартонского хребта, который пустил слушок про Мэри, не похож на обманщика, а она вряд ли похожа на тех, кто упускает возможность поживиться товаром из Манланда, хоть я ее никогда и не видел. Но что именно ты предлагаешь, Тер?

 — Да сесть же на поезд, мать вашу! — вскричал Игорь, раздраженный тупостью босса. — И сопроводить его до следующей станции, а то и до первого крупного города. Если опасность минует, или если прибудет подкрепление — сойдем и вернемся обратно.

 — Нет, но как же…

Джон Литтлджон вперил взгляд в землю. Создавалось впечатление, что он он никак не может принять решение. Игорь воздел очи горе. Ах, какие же эти персонажи неповоротливые! Шаг в сторону от привычных моделей поведения — и уже начинают тупить. Благо, что в такие моменты они становятся особенно доверчивы — особенно если параметр “Харизма” на приличном уровне.

Игорь подъехал к шерифа вплотную и, наклонившись к его уху, спросил:

 — Могу я вам рассказать кое-что… по большому секрету?

Шериф отрывисто кивнул, и Игорь прошептал:

 — Вы — очевидно, из-за случившегося с Мерфи — упускаете немаловажный факт: тот, кто спасет груз от бандитов, получит награду и… и солидную премию за свой подвиг…

 — Не понял. Кто это получит награду и премию, если спасет груз?

 — Вы, вы получите, сэр, — мысленно проклиная босса, вкрадчиво произнес Игорь.

 — Я? Надо же, как здорово!

 — Да, вы, вы! Только представьте: герцог из… как там у вас областной центр... Редфорда вызовет вас в резиденцию, пожмет вам руку и повесит вам на грудь медаль...

 — Медаль!... — мечтательно повторил шериф.

 — Да, повесит вам на грудь медаль… потом вручит благодарность и три… нет, четыре тысячи шиллингов…

 — А можно пять?

 — Можно и пять! Сколько попросите, столько и вручат! Но только в том случае, если вы…

 — И портрет.

 — Что портрет? — не понял Игорь.

 — Пусть повесят мой портрет на стену. В канцелярии. В Редфорде.

 — Обязательно повесят, — заверил Игорь. — Надо только сесть сейчас в долбанный поезд…

Паровая машина тем временем начала шуметь, и передаточное колесо начало совершать медленный круг, возвещая о немедленном отправлении.

Глава 26 - Оптимус Прайм

— Ноэль! — гаркнул шериф, скатываясь со спины своей клячи и передавая уздцы опешившемся “индейцу”.