Он хотел пошутить, но Расти, кажется, принял все за чистую монету и наставил на кота пистолет:

 — Думаешь? Ну, давай попробуем, стало быть…

 — Ты сдурел, что ли? — побледнев, воскликнул Игорь. — Опусти пушку! Я прикалываюсь просто!

 — А, вон чего… — Реднек неуверенно хмыкнул. — Смешно, правда. Наделал бы сейчас дырок в котенке… хорошо, эт самое, сказал! А то б не очень вышло…

Игорь хотел сказать напарнику пару ласковых, однако вдруг услышал, как где-то сбоку захрустели ветки — словно кто-то очень большой, вот вроде Расти, чешет напролом через кусты черники, невзирая на колючки и прочие мелкие радости, поджидающие в чаще парка. Игорь недоуменно нахмурился. Это еще кто? Учитывая, что портал в Вандерворлд находился на самой окраине заповедника, сюда вряд ли бы кто-то забрел случайно.

 — О, батюшки-святушки… — произнес Расти еле слышно.

Игорь покосился в его сторону: бледный, как мел, реднек стоял и, затаив дыхание, вглядывался в зеленящие кусты. Казалось, еще немного, и толстяк попросту хлопнется в обморок.

 — Держи пистолет наготове, — попросил Игорь — скорей, чтобы просто не позволить бедняге отключиться — и первым пошел в обход куста к порталу. Судя по шелесту травы за спиной, Расти решил не оставаться наедине с котенком и побрел следом за напарником. Игорь улыбнулся самым уголком рта и, вытащив из рюкзака винтовку, которую выдал Смирнов, снял ее с предохранителя. Системные сообщения моргнули:

Что-то подсказывало, что возле портала окажется очередная собака, кошка или бог весть какое еще животное. Может быть, кабан или медведь — а что, вполне в духе заповедника.

Вот заросли закончились, и Игорь с трудом заставил себя остановиться и выглянуть наружу. Уже предвкушая ложную тревогу, вытянул шею… и замер, пораженный открывшимся ему зрелищем.

Рядом с порталом стояли две фигуры. Облаченные в рясы и со странными бледно-желтыми шляпами на головах, они смотрели на портал и нетерпеливо притопывали ногами. Удивительно, но что у одного вновь прибывшего, что у другого титры были размыты донельзя.

 “Близнецы, что ли? Чего пришли? Чего ждут? Пока откроется?”

 — Но он ведь не сегодня открывается, да? — шепотом спросил Игорь у Расти.

Тот нахмурился и сказал с укором:

 — Вообще-то в буклете, который ты почему-то не читал, лежал вкладыш с расписанием, и вот там было сказано, стало быть, что портал открывается сегодня…

Одна из фигур, очевидно, заслышав, как в кустах бубнят, обернулась и уставилась прямо на Игоря. У незнакомца было бледное морщинистое лицо, орлиный нос и черные, словно бездна, глаза, которые завораживали, точно маятник гипнотизера.

 — Расти, заткнись, — уголком рта потребовал Терехов.

Реднек обиженно засопел, но слов больше не произносил. Впрочем, для тишины уже было слишком поздно: странные незнакомцы, пожаловавшие к порталу, их уже обнаружили.

 “А вот проверь у него пропуск, ни хрена ж не будет. Явно не турист, а бандюк. Междумирского класса… или как там правильно говорить?”, — подумал Игорь, продолжая играть с носатым в гляделки.

Внезапно портал за спиной морщинистого нелегала полыхнул красным,  внутри арки закружились огненно-рыжие вихри. Прищурившись, Игорь с трудом, но все-таки смог рассмотреть, что за этими пламенными торнадо мельтешат какие-то странные картинки, будто кино показывают сквозь какой-то фильтр.

Медлить дальше нельзя, пора показать им, что они настроены серьезно, решил Игорь.

 — Прикрой меня! — рявкнул он и, с автоматом в руках, выступил из кустов.

Игорь уже предвкушал, что сейчас, в первой же миссии, совершит и первое свое задержание — разве можно помыслить о лучшем боевом крещении? Однако появление новобранца Тайной полиции спровоцировало незнакомцев в бледно-желтых головных уборах действовать шустро: тот, лица которого Терехов не видел, шагнул в портал и исчез, а второй, морщинистый и носатый, гневно нахмурил брови и вытянул вперед руку.