— А, ладно, хрен с вами.

Он выбрал вариант “Войти в портал” и шагнул в арку с огненным вихрем, оставив Расти в гордом одиночестве.

Хотя где-то поблизости вроде бы ошивался котенок, нет?..

* * *

Коридор пещеры, ничего толком не видно, темно, как у гнома сами знаете где…

Игорь шумно сглотнул. Шутки за триста просыпались в нем только в минуты жуткого страха, когда он до дрожи в коленях боялся чего-то, неважно чего — темноты, взбучки или — как вот сейчас — неизвестности.

 “Куда я попал?”

От неожиданности Игорь едва не кувыркнулся с кресла в реале. Момент и так напряженный, а игра еще усугубляет его этим присвоением нового левела!

 — Интересно, бывало уже, что тестер от инфаркта прямо в игре умирал?..

Миранда на его шепот никак не отреагировала.

Бросив очко навыка на телосложение — мало ли, сколько в этом фэнтези путешествовать придется, а такси сюда вряд ли завезли — Игорь рефлекторно проверил, снят ли автомат с предохранителя, и, убедившись, что снят, медленно пошел вглубь. Сердце его бешено стучалось в ребра, рискуя переломать их к чертям и, прорвавшись наружу, покатиться по полу, оставляя за собой кроваво-алый след. Игорь замотал головой из стороны в сторону. И чего это его на расчлененку потянуло? Все от нервов, наверняка! Вдобавок шаги гулким эхом разносились по коридору, отражаясь от мрачно-серых стен, отчего становилось еще неуютней. Мелькнула шальная мысль разуться и дальше пойти босиком, однако Игорь живо прогнал ее прочь — а ну как придется бежать? О камень все ноги в кровь собьет…

 — Блин… опять я на кровь… точно меня тут грохнут, а респауном потом выкинет черте куда, пока найду сюда дорогу, эти два мудака уже состарятся и помрут…

Его нежелание умирать было вполне объяснимо: кроме рациональной причины — непонятно, где вообще тут находится точка перерождения, а бандиты вот они, сюда вошли и вряд ли успели убежать слишком уж далеко — имелась еще и другая, завязанная на пресловутую реалистичность игры: каждый миг Игорь невольно ждал, что кто-то выскочит из тьмы, и это обернется остановкой сердца, которая уже едва не случилась из-за нового уровня и мира.

 — Ладно, соберись… Это всего лишь игра.

Коридор наконец закончился — обошлось даже без приключений, что показалось странным и даже немного досадным просчетом разрабов. Впереди была пещера — не менее, а, может, даже более темная. Игорь остановился у входа, прислушался и даже принюхался — ни шумов, ни запахов.

 “Хотя запахи, наверное, я и не почувствую — тут же ты сначала видишь, и только потом ассоциации срабатывают…”

Набравшись храбрости, Игорь вошел в пещеру и медленно побрел вглубь.

Глава 17 - Батя драконов

В такие моменты он жалел, что не курит — можно было хотя бы временно перебиться спичками или зажигалкой. Благо, глаза постепенно привыкали к окружающей мгле, и Игорь уже мог вполне различать, что находится перед ним. К примеру, сейчас он наблюдал некую черную впадину в самом центре пещеры. Поскольку иных выходов из пещеры, кроме того, который Игорь сюда пришел, видно не было, он направился к центру, чтобы исследователь свою находку. По логике вещей беглецы могли скрыться только там… ну, если они, конечно, не прятались во тьме, надежно прикрытые заклятьем или некое научной стеллз-разработкой.

Внезапно, когда Игорь подошел достаточно близко к центру, до ушей его долетел звук, похожий на тот, который издают камни, когда кто-то постукивает ими друг о друга. Кажется, звук доносился прямо из впадины. Игорь замедлил шаг и, держа автомат наготове, подступил к самому краю и посмотрел вниз.