Краем глаза я увидела, как в столовую в окружении своей банды вошел Джей. Зета Каппа Пси как всегда производили столько шума, что посоперничать с этими ребятами могла бы только полноценная стройка по-соседству. Одного взгляда Прескотту хватило, чтобы понять — я вполне благополучна и его помощь не требуется. Парень украдкой мне кивнул, а я ответила легкомысленной улыбкой. Полное взаимопонимание.

Уилли Ласлоу вместе со своими братьями из Зета Каппа Пси не пришел, и это меня не насторожило, а, напротив, успокоило. Ребята все-таки безалаберны, а никак не глупы и не станут подставляться сами и подставлять нашего «найденыша», давая его злобствующей матушке лишний шанс найти его. Еще я подметила, что один из ребят Зета Каппа пришел с коробкой для ланча. Это уже само по себе могло вызвать вопросы — парни не умели готовить все до единого, но, приглядевшись, я заметила, что коробка была совершенно пустой и наполнить ее полагалось уже в столовой.

Что же, Уилли голодным, похоже, не останется и без вмешательства сердобольного профессора Лестера, что, кажется, только и делает, что помогает своим студентам и не только в учебе.

Вечером мне пришлось задержаться в библиотеке по вполне веской причине: планировал ли за мной ухаживать профессор Лестер или нет, но в первую очередь он намеревался вытрясти из меня душу и диплом. Причем не абы какой диплом, а соответствующий высоким требованиям, которые выдвигал профессор Лестер, в прошлом мошенник, а нынче светило науки. Чертовски придирчивое светило науки. Теперь, когда, в целом, стало понятно, что подозревать его, в целом, не в чем, пришлось как следует повозиться с огромным перечнем замечаний, которые предъявил мне декан. А было их немало. Что самое обидное, все дельные, все до единого, но тем обиднее оказалось признавать, что я, лучшая на курсе, завершающую работу написала далеко не настолько идеально, как сперва казалось.

Это было как пощечина — сражаться с каждым замечанием преподавателя и понимать, что человек, который их написал, не просто опытный, но более умный, более одаренный, чем я когда бы то ни было стану.

Но если я разберусь со своим дипломом, сделаю так, как настоятельно рекомендует декан, о моей посредственности узнает только он сам. А все прочие преподаватели — они увидят исключительно прекрасную работу, возможно, даже идеальную.

Такими мыслями я утешала себя, не отрываясь от книг, копируя, вбивая новые абзацы в свои черновики, которым после предстояло стать частью моей дипломной работы. За временем не следила и даже поразилась, когда сообразила — за окном уже стемнело, на часах уже половина десятого.

За столами работало еще человека три, может, где-то за книжными полками притаилась еще парочка студентах, корпевших за книгами, но, в целом, обитель знаний уже опустела. То ли в начале года книги еще не так сильно манили учащихся университета Свонвэлли, то ли просто все вняли предупреждению полиции не бродить по ночам. Библиотекарь сидела за своим столом и дремала над книгой. Проходя мимо я бросила взгляд на страницы книги и чуть не рассмеялась. Солидная дама, одна из тех, кого могли украдкой назвать «академическими», читала любовный роман. Бывает же.

От библиотеки до дома Тета Пи Омега идти было что-то около четверти часа, а если быстрым шагом, то и вовсе десять минут, так что я не особенно беспокоилась по поводу собственной безопасности. Всего какие-то жалкие, ничтожные десять минут. Пустяк.

Так что я спокойно и уверенно вышла из здания библиотеки, намереваясь проделать путь до почти родного дома сестринства как можно быстрее, бегом. Сегодня я мудро выбрала кеды, так что проблем не предвиделось. И даже обезлюдевший кампус не испугал так уж сильно. Напротив, все показалось таким умиротворенным, спокойным, что бежать я себя буквально заставила. Хотелось, напротив, идти спокойно, смотреть в синеву ночного неба, пытаясь разглядеть знакомые созвездия.