И тут позади раздался рык. Глухой, глубокий и безо всякого сомнения угрожающий. Кто-то пришел за моей жизнью и теперь поспешил об этом сообщить самым доходчивым способом.

Я оборачивалась медленно, настолько медленно, что за это время меня могли уже десять раз сожрать. Но слава богу не сожрали.

В нескольких футах от меня стоял тот самый монстр, убивший уже троих, и скалился старательно, чтобы точно не возникло ни единого сомнения — он пришел убивать и все всерьез. Я могла разглядеть во всех подробностях разглядеть каждый клык зверя, которого я вчера гладила по черной безволосой шкуре. Сегодня здоровенная тварюга выглядела уже далеко не такой дружелюбной как прошлым вечером.

Зверь снова зарычал, басовито, яростно и осел на задние лапы, но не как перед прыжком. Со стороны могло показаться, будто кто-то дал чудовищу команду «сидеть» и теперь оно раздумывает, выполнять приказ или нет. Я машинально нашарила в кармане леденец, который тут же отправился в спасительный для меня полет.

Я пожелала, чтобы здесь и сейчас рядом со мной находился Дин Лестер, профессор Дин Лестер. В это мгновение он казался буквально всемогущим, всесильным. Он уже один раз обратил в бегство это черное чудовище. Быть может, обратит еще раз?!

Пожалуйста, только один раз…

Господи, пожалуйста…

Только бы не подвел Лиам.

Лиам Крайтон на этот раз не подвел — декан бежал прямо через газон, проламывая зеленую ограду, которой не посчастливилось оказаться на его пути.

— Сидеть! — рявкнул оглушительно Дин, и зверь действительно хлопнулся на зад, выпучив золотые глаза от усердия.

Лестер, узрев, что его команду выполнили, с облегчением выдохнул и сбросил скорость, впрочем, не слишком сильно. Ко мне преподаватель все равно подбежал, схватил за плечи и прижал к себе в коротком, сильном до боли объятии.

— Цела?

И никаких тебе «мисс Сеймур», к которому я привыкла. Теперь страх — страх за меня! — содрал с мясом с лица маску идеальных манер и светского лоска с лица профессора Лестера.

— Цела, — выдохнула я и позволила себе неслыханную роскошь — уткнулась в плечо своего спасителя.

Когда мы через несколько секунд расцепились, зверюга все еще сидела на земле, замерев как изваяние и только моргала изредка, не сводя с нас взгляда желтых глаз с вертикальным зрачком. Больше черная тварь не рычала и не скалилась, даже не пыталась.

Лестер глядел на зверя также молча, задумчиво, склонив голову на бок.

Через мгновение мужчина присел на корточки и протянул обе руки к чудовищу. Я содрогнулась от ужаса. В таком положении дать отпор куда сложней, практически невозможно, даже для сильного мага.

В таком положении человек уязвим.

Но, похоже, профессор и не собирался давать отпор. Он казался абсолютно расслабленным, только глаза у мужчины стали желтыми, не такими как у зверя, но уже точно не такими, как у нормального человека.

— Ну же, мальчик, иди сюда, — позвал профессор Лестер настолько ласково, что я даже ахнула от возмущения.

Эта гадина собиралась меня убить! И вот декан так нежно зовет его «мальчиком»?! Что за бред?!

— Давай, малыш, — продолжал ворковать мужчина, не двигаясь с места. — Иди ко мне.

И «малыш» шел. Здоровенная злобная зверюга на полусогнутых ползла к Дину Лестеру, сопя то ли от усердия, то ли просто недовольно. Добравшись до ног преподавателя, существо упало ниц, уткнувшись носом прямиком в ботинки. И замерло неподвижно как изваяние, только изредка глядя на профессора Лестера с таким смирением, что мне приходилось заставлять себя не забывать, что пару минут назад зверь рычал на меня так пугающе.