Наградой за такое послушание стало ласковое поглаживание лобастой головы. Зверь ответил басовитым ворчанием или же мурлыканьем.

— Но… — прошептала я, взирая на эту практически пасторальную картину перед собой.

— Хороший мальчик, — с прежней нежностью, почти любовью произнес Дин Лестер. Он улыбался и улыбался совершенно спокойно. — Замечательный мальчик. Не бойся, Валери, ты в полной безопасности. Сейчас он никого не тронет. Он не хочет, не так ли, малыш?

«Малыш» чуть нервно дрогнул хвостом, но не пошевелился и мурлыкать не перестал, однако теперь в этом мурлыканье звучала не радость, а как будто мольба.

— Не хочет, — сам ответил на свой вопрос декан. — А пока моя воля сильна, никто тебя и не заставит, слышишь, малыш?

Последняя фраза была обращена уже к зверю, который поводил ушами, давая понять, что, по крайней мере, слышит слова, однако вряд ли понимает. Лестер резко подцепил ту самую бечевку, которая висела на шее зверя и потянул, но тут повторилась та же история, что и со мной: зверюга судорожно дернула головой, после подпрыгнула и, вывернувшись из-под рук декана рванулась прочь, в темноту.

— Даже так, — задумчиво протянул Лестер и поднялся на ноги.

Я, кажется, против собственной воли привалилась к плечу мужчины, ни на секунду не сомневаясь в том, что меня поддержат. Так и случилось: Дин Лестер не отшатнулся, напротив, приобнял за плечи, давая иллюзию защиты.

— Ну зачем только пошла одна? Впрочем, тут и не одна… Всегда — ты слышишь меня? — всегда звони мне, если приходится выходить куда-то после захода солнца. По крайней мере, пока мы не разберемся со всей этой историей…

Моя голова легла на его грудь, сердце в ней билось ровно и сильно. Декан был совершенно спокоен и даже более.

— Оно хотело меня убить, — пробормотала я так тихо, что сама едва разбирала слова.

Дин Лестер тяжело вздохнул.

— Не оно, но определенно хотело, тут не поспоришь. Я отведу вас в домой, мисс Сеймур. Вам нужно поспать, успокоиться. И больше никогда не делайте глупостей, — мягко и вкрадчиво озвучивал свои планы профессор Лестер.

Но у меня было столько вопросов! Просто бесконечное множество!

Обращение «мисс Сеймур» буквально резануло по ушам. Наши отношения снова возвращались к тотальной благопристойности. Стало даже самую малость обидно.

— Да кто вы, черт подери, такой? Почему он вам подчиняется?! Что с вами не так?!

Мужчина покосился на меня, на мгновение его сердце сбилось с ритма. Я это слышала.

— Ну, вам ведь уже сказали, я темный маг, — тихо отозвался после недолгих раздумий преподаватель, размыкая объятия и предлагая мне жестом взять его под руку. — Ничего такого уж сверхъестественного, если быть до конца честным. Просто другое взаимодействие с магией, другой источник силы. И пара родовых фокусов, не без того, мисс Сеймур. Но, в целом, человек как человек. Но эти родовые фокусы… Впрочем, дело не только и даже не столько в них. Потерпите до утра, прошу вас. Переговорим все вместе, заодно наши друзья-полицейские притащат из своих закромов новости и информацию. И до этих пор вам не стоит открывать окна.

Вряд ли мне вообще хоть когда-то придет в голову открывать окна.

Глава 18

Наверное, никогда в жизни я еще настолько страстно не желала наступления утра. Половину ночи я провела без сна, ворочаясь на кровати и благословляя про себя крепкий сон Кирстен. Ее ничуть не беспокоил тот шум, который я издавала, соседку мою вообще сложно было побеспокоить, когда она засыпала.

Что с этим чертовым зверем не так?

Он то ластится, то пытается убить и при этом с такой радостной готовностью подчиняет Дину Лестеру… Забыться дремой удалось часа на два-три не больше, так что утром я встала в таком состоянии, что в пору было звать Блэр на помощь: приветственно ухмыльнувшуюся мне в зеркале образину следовало или упокоить раз и навсегда или же подлатать, чтобы выглядела не настолько кошмарно.