– Ни о каком тохе не может быть и речи… Я вовсе не это имела в виду. Ты могла убить или выжечь себя.

Авиенда замерла, пристально глядя в глаза Илэйн. Видимо, что-то, что она прочла там, убедило ее, потому что улыбка вновь тронула ее губы:

– Но мне все-таки удалось заставить это заработать. Возможно, я могу заняться их изучением. Под твоим чутким руководством – так это будет куда безопаснее. Пройдут месяцы прежде, чем ты сама снова сможешь заниматься этим.

– У тебя совсем нет времени, Авиенда, – послышался женский голос от дверей. – Мы уходим. Надеюсь, ты еще не слишком привыкла к шелкам. Я вижу тебя, Илэйн.

Авиенда резко отдернула руки от Илэйн и покраснела, глядя, как в комнату входят две айилки, и не простые айилки. Светловолосая Надере, ростом не уступавшая мужчине и отличавшаяся крупным телосложением, была Хранительницей Мудрости и пользовалась значительным авторитетом среди Гошиен. А Доринда, чьи длинные рыжие волосы уже тронула седина, была женой Бэила, главы клана Гошиен, однако куда важнее то, что она занимала должность Хозяйки Крова в холде Горячие Ключи – крупнейшем холде клана. Именно она и произнесла те слова.

– Я вижу тебя, Доринда, – ответила Илэйн. – Я вижу тебя, Надере. Почему вы хотите забрать Авиенду?

– Вы сказали, что я могу остаться с Илэйн, чтобы помогать охранять ее, – возразила Авиенда.

– Вы так сказали, Доринда, – Илэйн крепко сжала руку сестры, и Авиенда стиснула ладонь Илэйн в ответ. – Вы и остальные Хранительницы.

Доринда поправила свою темную шаль, и ее золотые браслеты, инкрустированные костью, звякнули.

– Сколько еще людей нужно, чтобы охранять тебя, Илэйн? – сухо поинтересовалась она. – У тебя сотня или даже больше людей, которые только этим и занимаются, и они не уступят твердостью духа Фар Дарайз Май. – Улыбка сделала морщинки в уголках ее глаз более отчетливыми. – Мне кажется, те женщины снаружи были бы не прочь забрать у нас ножи, что мы носим на поясе.

Надере погладила роговую рукоять своего ножа, и ее зеленые глаза полыхнули недобрым огнем. Вряд ли охрана изъявила желание подобного рода. Даже Бергитте, трепетно относящаяся ко всему, что касалось безопасности Илэйн, не видела в айил никакой угрозы, а Илэйн приняла на себя некоторые обязательства, когда они с Авиендой стали сестрами. Хранительницы, участвовавшие в той церемонии, – например, Надере – имели право свободно перемещаться по Дворцу, когда им заблагорассудится: это было одним из обязательств. Что касается Доринды, то ее присутствие было столь подавляющим, что сложно было представить, что кто-то решится преградить ей дорогу.

– Твое обучение прервалось на чересчур долгое время, Авиенда, – твердо проговорила Надере. – Иди переоденься в надлежащую одежду.

– Но я многому учусь у Илэйн, Надере. Тем плетениям, о которых вы даже не знаете. Мне кажется, я смогла бы вызвать дождь в Трехкратной Земле! А только что мы узнали, что я могу…

– Что бы ты ни узнала, – одернула ее Надере, – ты уже многое успела позабыть. Например, то, что ты все еще ученица. Единая Сила – лишь малая часть того, что надлежит знать Хранительнице Мудрости, и не только те, кто способен направлять, становятся Хранительницами. А сейчас отправляйся переодеваться и поблагодари свою счастливую звезду за то, что я еще не отослала тебя голой на порку. Как уже было сказано, мы снимаемся с лагеря, и если клану придется задержаться из-за тебя, то ты будешь сурово наказана.