Опять сверкнула молния.

Но на этот раз только в ее голове. И сопровождалось это ужасной болью в затылке. Лори очень сильно ударили. Падая на пол, она скорее почувствовала, чем увидела, темную фигуру, неясно вырисовывающуюся над ней.

Кто был на кухне все это время, ожидая ее… ожидая, чтобы нанести ей удар? Лори застонала и попыталась встать. Кое-как поднялась на колени, судорожно вдохнула воздух. Перед ее глазами все еще сыпались искры. Тут кто-то грубо схватил Лори за подмышки и поднял на ноги. Затем сильные руки поволокли ее через всю кухню к двери. Там толкнули вниз, в темный подвал, и пихнули на стул. Потом все стало серым и туманным…

Очнувшись, Лори поняла, что на какое-то время потеряла сознание. Она попыталась двинуться, но не смогла.

Что-то мешало ее рукам и ногам. Оказалось, ее очень крепко привязали к стулу толстой веревкой. В этот момент кто-то склонился над ней. Лори подняла голову и увидела злое лицо миссис Диан.

— Вопи, сколько влезет, — зарычала она. — Тебя никто не услышит. Я тебя предупреждала, но ты не послушалась. — Она завязала последний узел и направилась к лестнице. — Ты надоедливая дура! — поднимаясь, крикнула через плечо и захлопнула дверь.

Лори хотела двинуться, но не смогла — ее руки были связаны очень туго. Что делать? Ведь невозможно даже пошевелиться.

И тут послышался голос миссис Диан, доносившийся с кухни. Женщина говорила по телефону. Лори насторожилась.

— Опять эта девчонка, Лори Мастерс, — объясняла кому-то миссис Диан. — Все время околачивается вокруг, все вынюхивает. Наконец вломилась в дом. Но я ее поймала. Нет, не сможет выбраться. Сидит в подвале, крепко связанная. Займитесь ею сами. Это уже не входит в мои обязанности… Хорошо, разберитесь сначала с ее тетей. Затем прикончите девчонку. Только торопитесь. — И миссис Диан с грохотом швырнула трубку.

Тете Хиллари тоже угрожает опасность?!

Глаза Лори расширились от ужаса. Какое отношение имеет Хиллари ко всему происходящему? Она ведь не втянута в это.

За что ее собираются убить? И Лори тоже?

Надо как-то предупредить тетю. Необходимо освободиться от веревок, чтобы спасти их обеих.

Лори отчаянно задергалась, но была связана настолько крепко, что каждый узел ее ранил. Она даже вскрикнула, когда веревка разрезала ее кожу.

Выбившись из сил, девушка повесила голову и заплакала. Снаружи грохотал гром и шумел дождь, капли которого струились по окну подвала. Вновь и вновь сверкали молнии, так что их свет проникал во мрак темного помещения. И неожиданно при очередной вспышке Лори увидела, как что-то блеснуло на длинном столе.

Ножницы! Это ножницы. Если она сумеет до них добраться, то сможет освободиться.

Она стала передвигаться вместе со стулом к спасительному столу. И тут услышала звук шагов на цементном полу. Должно быть, стук и скрип стула заставили миссис Диан спуститься вниз. Надо подождать, когда миссис Диан уйдет с кухни.

Лори собрала всю волю в кулак и, прислушиваясь, стала мысленно считать минуты. Ожидание было невыносимым. Ведь каждая секунда приближала их с тетей к гибели. Наконец ей показалось, что наступил нужный момент. Наверху больше не раздавалось никаких звуков. Медленно, стараясь не создавать шума, она продолжала двигаться к заветной цели.

Свет молнии направлял ее. Раскаты грома заглушали стук стула и биение ее сердца, которое отдавало в ушах.

Но постепенно, дюйм за дюймом, Лори продвигалась. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она добралась до стола и повернула стул так, чтобы ее рука смогла коснуться ножниц. Лори сильно потянула руку и уже ощущала пальцами их кончик.

Вдруг наверху раздался какой-то шум. У Лори перехватило дыхание.