В Исследовательском отделе удивились,  зачем  им  переслали  карточку

Джорджа Абнего - у него не  было  отмечено  никаких  необычных  симптомов,

предвещавших экзотические новинки вроде мозговой  кори  или  артериального

трилхиноза. Потом они обратили внимание  на  надпись,  сделанную  красными

чернилами, и на  пометку  доктора  Глэрта.  Пожав  плечами,  исследователи

поручили группе статистиков заняться этим вплотную.

     Спустя неделю, когда статистическое изучение вопроса было  завершено,

в Филлмор прибыло девять специалистов-медиков. Они  тщательнейшим  образом

обследовали Джорджа Абнего, а потом ненадолго заглянули к доктору  Глэрту,

которому по его просьбе оставили копию протокола своего обследования.

     Обстоятельства сложились так, что первый  экземпляр  этого  протокола

был уничтожен в  Топике  месяц  спустя,  во  время  мятежа  Твердокаменных

Баптистов - того самого мятежа,  который  побудил  доктора  Глэрта  начать

абнегистскую революцию. После того как население в  результате  атомной  и

бактериологической войны сильно сократилось в числе, эта баптистская секта

оказалась самой крупной религиозной организацией страны. Возглавлявшая  ее

группировка стремилась установить в остатках Соединенных Штатов  теократию

Твердокаменных Баптистов. После кровопролитных боев и  больших  разрушений

мятежники  были  усмирены.  Их  вождь,   преподобный   Хемингуэй   Т.Гонт,

поклявшийся, что не выпустит из левой  руки  револьвера,  а  из  правой  -

Библии, пока не воцарится власть Господня и не будет возведен Третий Храм,

был приговорен к смертной казни судом своих же суровых единоверцев.

     Сообщая  о  мятеже,  филлморская  газета  "Бьюгл  геральд"  проводила

печальную параллель между уличными боями в Топике и  мировой  катастрофой,

вызванной  атомным  конфликтом.  Передовая  статья  уныло  констатировала;

"Теперь, когда международная связь и транспорт разрушены, мы почти  ничего

не знаем о превращенном в руины мире. Мы знаем, что физический облик нашей

планеты  за  последние  десять  лет  изменился  настолько  же,   насколько

рождающиеся повсюду в результате радиоактивности дети-уроды отличаются  от

своих родителей. Воистину в эти дни катастроф и перемен  наш  изнемогающий

дух обращается к небу с мольбой о символе, о знамении, гласящем,  что  все

снова будет хорошо, что прошлое еще вернется к нам,  что  потоп  несчастий

пойдет на убыль и мы снова почувствуем под ногами твердую почвы нормы".

     Именно это последнее слово привлекло внимание доктора Глэрта.  В  тот

же вечер он опустил протокол обследования, проведенного правительственными

специалистами, в редакционный почтовый ящик. На полях первой  страницы  он

написал карандашом  короткую  фразу:  "Вижу,  что  Вы  интересуетесь  этим

вопросом".

     Во всю первую страницу следующего номера филлморской "Бьюгл геральд",

вышедшего неделю спустя, красовались заголовки:

ГРАЖДАНИН ФИЛЛМОРА - ЗНАМЕНИЕ?

                      НОРМАЛЬНЫЙ ЧЕЛОВЕК ИЗ ФИЛЛМОРА

                      МОЖЕТ ОКАЗАТЬСЯ ОТВЕТОМ СВЫШЕ!

                         МЕСТНЫЙ ВРАЧ РАСКРЫВАЕТ

                   ПРАВИТЕЛЬСТВЕННЫЙ МЕДИЦИНСКИЙ СЕКРЕТ

     Дальнейший текст был густо уснащен цитатами из протокола, а также  из

Псалмов Давида.