было  упрекнуть  в  оригинальности  или  новаторстве,  не  подобающих  его

высокому положению: к тому времени вся система поощрений - в учебе, спорте

и даже на производстве - была  уже  приспособлена  для  вознаграждения  за

самые средние показатели и для ущемления в равной мере как высших,  так  и

низших.

     Когда  вскоре  после  этого  иссякли  запасы  нефти,  люди  с  полной

невозмутимостью перешли на уголь.  Последние  турбины  в  еще  годном  для

работы состоянии были помещены в музеи: люди, которым они служили,  сочли,

что,   пользуясь   электричеством,   они    слишком    выделяются    среди

добропорядочных абнегов.

     Выдающимся явлением культуры этого периода были точно зарифмованные и

безукоризненно   ритмичные   стихи,   посвященные   довольно   абстрактным

красавицам и неопределенным прелестям супруг  или  возлюбленных.  Если  бы

давным-давно не исчезла антропология, то можно  было  бы  установить,  что

появилась удивительная тенденция  ко  всеобщему  единообразию  в  строении

скелета, чертах лица и пигментации кожи, не говоря  уже  об  умственном  и

физическом   развитии   и   индивидуальности.   Человечество   быстро    и

бессознательно сводилось к среднеарифметическому уровню.

     Правда, незадолго до того, как были исчерпаны запасы угля, в одном из

поселений к  северо-западу  от  Каира  произошла  кратковременная  вспышка

возмущения. Там жили преимущественно неисправимые инакомыслящие, изгнанные

из своих общин, да небольшое количество душевнобольных  и  калек.  В  пору

расцвета они пользовались  массой  технических  устройств  и  пожелтевшими

книгами, собранными в разрушающихся музеях и библиотеках мира.

     Окруженные всеобщим презрением, эти  люди  возделывали  свои  илистые

поля лишь  настолько,  чтобы  не  умереть  с  голоду,  а  остальное  время

посвящали бесконечным  ожесточенным  спорам.  Они  пришли  к  выводу,  что

представляют собой  единственных  потомков  "гомо  сапиенс",  а  остальное

человечество состоит из "гомо  абнегус".  По  их  мнению,  своей  успешной

эволюцией человек был обязан в основном  отсутствию  узкой  специализации.

Если остальные живые существа были вынуждены приспосабливаться к  частным,

ограниченным  условиям,  то  человечество  оставалось  не  связанным  этой

необходимостью, что и позволило ему совершить огромный прыжок вперед; но в

конце концов обстоятельства вынудили и его заплатить  ту  же  цену,  какую

рано или поздно приходилось платить всем жизнеспособным  формам,  то  есть

специализироваться.

     Дойдя до этого этапа дискуссии, они решили воспользоваться оставшимся

у них старинным оружием, чтобы  спасти  "гомо  абнегус"  от  самого  себя.

Однако  ожесточенные  разногласия  относительно  предполагаемых   способов

перевоспитания привели к кровопролитному междоусобному конфликту с тем  же

оружием в руках; в результате вся колония была уничтожена,  а  место,  где

она находилась, стало непригодным для жизни.