Консервативные Республиканцы, настолько правые, что они  стояли  на  грани

монархизма, - была  спокойна  за  исход  выборов:  достаточное  для  этого

количество голосов было обещано ей духовенством.

     Старая  Республиканская  Гвардия   лихорадочно   искала   подходящего

кандидата.  С  сожалением  отказавшись  от  подростка-эпилептика,  недавно

избранного  вопреки  конституции  штата  губернатором  Южной   Дакоты,   и

высказавшись  против  распевавшей  псалмы  бабки  из   Оклахомы,   которая

сопровождала свои выступления в  сенате  религиозной  музыкой  на  банджо,

стратеги партии в один из летних дней прибыли в Филлмор, штат Висконсин.

     С того момента, как Абнего убедили дать согласие баллотироваться, как

было преодолено его  последнее,  искреннее,  но  не  признанное  серьезным

возражение (состоявшее в том, что он  был  членом  соперничающей  партии),

стало очевидно, что в предвыборной борьбе произошел перелом и что  сыр-бор

загорелся.

     Абнего стал кандидатом в президенты под лозунгом: "Назад, к Норме,  с

Нормальным Человеком!"

     К  тому   времени,   когда   собралась   конференция   Консервативных

Республиканцев, угроза поражения была для них уже очевидной. Они  изменили

свою тактику, пытаясь встретить удар лицом к лицу.

     Республиканцы выдвинули своим кандидатом горбуна.  Кроме  физического

уродства он отличался и другими ненормальными особенностями: например, был

профессором права в ведущем университете. Он был женат и с  большим  шумом

развелся; наконец, однажды он признался  комиссии  по  расследованию,  что

когда-то писал и публиковал сюрреалистические стихи. Плакаты, изображавшие

его с жутковатой ухмылкой и горбом вдвое больше натуральной величины, были

расклеены  по  всей  стране  с   лозунгом:   "Ненормальный   Человек   для

ненормального Мира!"

     Несмотря на этот блестящий политический ход,  результат  камлании  не

вызывал сомнений. В день голосования три четверти  избирателей  поддержали

кандидата, зовущего к прошлому. Четыре гола спустя, когда на выборах снова

выступили те же соперники, соотношение увеличилось  до  пяти  с  половиной

против одного. А когда Абнего выставил свою кандидатуру на третий срок, он

не встретил организованного сопротивления.

     Не то чтобы он сокрушил  оппозицию.  В  период  президентства  Абнего

допускалась  большая  свобода  политической  мысли,  чем  при  многих  его

предшественниках. Просто люди стали меньше думать о политике.

     Абнего избегал каких бы то ни было решений, пока это  было  возможно.

Когда же уйти от решения было нельзя, он  принимал  его  исключительно  на

основе прецедентов. Он редко высказывался на актуальные темы и никогда  не

брал на себя никаких обязательств. Разговаривать он  любил  лишь  о  своей

семье.

     "Как напишешь памфлет против  пустого  места?"  -  жаловались  многие

оппозиционные  публицисты  и  карикатуристы  в  первые  годы  абнегистской

революции, кольца во время предвыборных кампаний кое-кто все  еще  пытался

выступать против Абнего.