– Но кто он? Немой?

– Государь видал Тёмку в пыточной у меня. Али позабыл?

– Дак это Романа-палача подручный? – царь вспомнил, где видел травника.

– Он, великий государь. И многих пытанных на ноги ставил через два дни. Великий искусник. А что молчит, так сомлел при виде государя. Не каждый день царя зрит и в палатах бывает.

– И что, Марфинька, хорошо ли помогают травы сего кудесника? – спросил царь у жены.

– Хорошо, великий государь!

– Пусть лечат тебя, душа моя, и кудесник и Бромелий. Где он ныне?

Малюта оглянулся на слуг:

– Где Бромелий?!

Лекарь тут же появился на царский зов:

– Я здес, великий государ! – сказал тот, низко кланяясь.

– Ты знаешь мое повеление! Царица Марфа должна быть здорова!

– Да, великий государ! – Бромелий еще раз низко поклонился.

– А коли царица умрет, то и ты, Бромелий, и ты, травник-кудесник, отправитесь за ней. И смерть ваша будет долгой. В том даю свое царское слово!

– Сделаю все, велики государ! – Бромелий упал на колени. – Но сей травник только мешать станет мой лечений. Пусть я стану один у кровати царица.

Царь посмотрел на Малюту. Тот сразу ответил:

– Не помешает у постели больной второй человек, государь. Мы ведь пока так и не знаем, кто опоил ядом царицу Марфу. Измена во дворце.

Царь верил Скуратову и ответил:

– Пусть будет травник!

– Но сей травник пока не изготовил отвар, велики государ. Он только смотрит на царицу и спрашивает о здравии. Чем сие помогает?

Малюта строго посмотрел на Темку и спросил:

– Чего не лечишь царицу, собачий сын? Ты для чего сюда послан был?!

Малюта повернулся к царю:

– Ежели сей холоп измену замыслил. То я все узнаю, государь. Ох, и работа моя тяжкая, коли столько ворогов делу твоему вокруг!

– Делай, как знаешь, Гриша. Я верю тебе, – царь поднялся и удалился из спальни царицы.

За царем ушел молодой стольник Годунов…

***

Малюта за шиворот вытащил Темку из спальни и швырнул к стене. Руки у Скуратова были сильные.

– Ты зачем сюда послан был?

– Да надо сперва определить от какого яда лечить царицу, Григорий Лукьянович, – сказал Борис.

– Ты шутки вздумал играть, Тёмка? Али смел стал? Али царя более меня убоялся?

– Я твой верный слуга, Григорий Лукьянович.

– Тогда не юли, собачий сын! – Малюта склонился к самому уху Темки. – Сам своего яда не знаешь?

Борис был удивлен услышанным. О чем это говорит царский доверенный? Это он сам отравил царицу? Но зачем?

– Смотри, Тёмка! Я верю тебе, но сам знаешь, если хоть слово… хоть слово слетит с твоего языка!

– Что ты, благодетель! Все сделаю как надобно!

– Делай! И следи за Бромелием!

– Как прикажешь, Григорий Лукьянович…

***

Царица Марфа Собакина видела, как царский лекарь Бромелий отмерял в её серебряную чарку какую-то жидкость.

–Сейчас тебе полегчает, – сказал он.

–Что это?

–Противоядие, царица. Противоядие. И если тебя что-то и может спасти, то этот вот зелье.

–Вылечит ли?

–Вылечит, царица. Так велел велики государ.

Марфа приняла чарку и покорно выпила содержимое. Жидкость была странной на вкус и вязкой, но противного горького привкуса лекарства не имела…

***

2

Москва.