– Тебе легче, матушка-царица? – спросила молодая девушка.

Марфа удивилась такому обращению.

«Царица? Но я только невеста царя Ивана!»

– Вчера государь был в большой печали, матушка-царица, – снова заговорила девушка. Государь, велел лечить тебя.

– Лечить? – произнесла Марфа. – Мне действительно не по себе. А кто лечит меня?

– Да лекарь Бромелька, матушка-царица. Да еще Григорий Лукьянович вчерась знахаря прислали.

– Знахаря?

– Тёмкой его кличут, матушка-царица.

– Тёмкой? А покличь мне сего Тёмку.

– Ныне?

– Да.

– Но Тёмка сей не больно хорош. Ведь не токмо знахарем он состоит при Григории Лукьяновиче, матушка. Сказывают что подручный он у палача.

– Кличь Тёмку!

– Как велишь, матушка-царица.

Девушка исчезла из палаты и вскоре к большой кровати подошел молодой парень.

– Вот сей Темка, матушка царица, – сказала девушка.

– Поди прочь! – царица махнула рукой и та, низко поклонившись, исчезла.

– Боря? – спросила царица Марфа.

– Это я, Эльвира. Я все еще в этом теле. Но с тобой связаться не мог. Торчу у твоих дверей.

– Что случилось?

– Я еще ночью проснулся во дворце. В Москве, а заснул я в Александровой слободе. Похоже, что здесь прошло несколько недель, Эльвира.

– И со мной нечто подобное случилось.

– Как такое возможно? Мы ведь с тобой не возвращались домой?

– Нет. И я вчера была невестой царя, а ныне его жена?

– Да. Марфа Собакина стала царицей. Свадьбу сыграли не смотря на то, что ты больна. Царица больна.

– Зачем?

– Царь Иван так пожелал. Откуда мне знать зачем? Но своего супружеского долга царица еще ни разу не исполнила.

– Как это?

– Ты больна, Эльвира. Тебя опоили. Помнишь пергамент Бромелия? Он написал, что царица умрет от зелья. Похоже, что все так и происходит.

– Мне действительного плохо, Боря. Внутренности горят. Двигаться тяжело.

– Царица Марфа умирает, Эльвира, и тебе стоит возвращаться обратно!

– Если бы я знала, как это сделать! С нами происходят странные вещи. Мы пропустили целый отрезок времени, Боря. А такого быть не должно.

– Причина только в этом?

– Нам нужно разобраться с эликсиром жизни. Нужно понять, что это такое. Неужели ты сам этого не хочешь?

– Я займусь этим, но тебе стоит попробовать покинуть прошлое, Эльвира…

***

Двери опочивальни царицы отворились, и к ним вошел сам царь Иван Васильевич. Его сопровождал верный Малюта Скуратов и стольник Годунов.

Тёмка-Борис, увидев царя, рухнул на колени, как здесь было принято. Но царь не обратил на него внимания. Он сразу подошел к постели больной.

– Сказывал мне Бромелий, что тебе легче, Марфинка? – спросил царь сев на кровать больной и взяв её за руку.

– Немного легче, великий государь.

– Хорошо ли лечит тебя лекарь?

– Хорошо, великий государь. И знахарь-травник помогает.

Царь оглянулся на стоявшего на коленях Темку.

– Этот? Видал я его ранее. Кто таков? Не упомню, где видел его.

Борис не мог открыть рта от волнения.

– Язык отсох? – строго спросил Грозный.

Малюта склонился к царскому уху:

– Верный человек, государь. В травах разных толк разумеет.

– Но кто он? Немой?

– Государь видал Тёмку в пыточной у меня.