У нее с Максом много общего. Если газеты не врут, у них было одинаково несчастливое детство. Каждому пришлось искать свою дорогу в жизни — без помощи и поддержки. Но, вместо того чтобы сблизить их, именно это вставало между ними. Макс изо всех сил стремился забыть о своем прошлом. Так же, как и она.

Джесси тупо уставилась на огромные настенные часы. Да, теперь ее жизнь совсем не похожа на прошлую. Там, где мать создавала хаос и проблемы, у дочери был порядок и контроль. Дома царил идеальный порядок. Девушка аккуратно выплачивала налоги и старалась не влюбляться. В то время как мать крутила романы направо и налево.

Джесси отхлебнула еще глоток. А что, если выйти замуж? Но ей еще никто не признавался в вечной любви. Да и нужна ли эта любовь? Если забыть о чувствах и сосредоточиться на детях… если смотреть на брак как на партнерство…

Девушка нахмурилась. Это может стать выходом. Но может и привести к катастрофе.

Нет, лучше оставаться незамужней и сосредоточенной на делах.

Джесси поднялась, пошла в гостиную и включила компьютер, твердо намереваясь проработать до тех пор, пока не приедет Макс.

В два двадцать восемь Джесси уже стояла в подъезде — ей не хотелось заставлять такого занятого человека ждать. «Мерседес» остановился у тротуара ровно в два тридцать. И как только Фреду удавалось быть настолько точным?

Дверца машины открылась, и вышел Макс. У Джесси перехватило дыхание. Он был просто великолепен!

Макс взял у девушки сумку и ракетки и пропустил ее к машине.

— Добрый день! — Она старалась говорить уверенно. — Я захватила ракетку и для тебя.

— Если честно, я думал, что куплю ее в клубе, пока ты будешь подбирать себе купальник.

— Хорошо. Только я вынуждена отказаться от купальника, поскольку не желаю учиться плавать!

— А я не желаю иметь на своей совести твою смерть, если вдруг тебе придется спасаться на воде. Ты научишься плавать!

— Скажи, и многого ты добивался в своей жизни силой? — сухо спросила девушка.

Макс усмехнулся.

— Люди, которые со мной работают, умеют выполнять приказы. Или не задерживаются на работе.

— Это угроза?

— Скажем так, дружеское предупреждение.

Джесси немедленно надулась. Почему он так помешан на плавании? Стоп. Может, это просто попытка поменяться местами? Не так уж приятно ему быть учеником…

Девушка внимательно изучила его профиль, задержавшись на твердой линии подбородка. Вполне вероятно. Может, эти уроки помогут ему подняться в собственных глазах.

— Ты не понимаешь. Я училась плавать. Не помогло.

— Как это?

Джесси скривилась.

— Дело в том, что в седьмом классе я едва не утонула в школьном бассейне. Я…

— Боишься воды?

— Откровенно говоря, испытываю панический ужас. И цепенею.

— А ты никогда не пыталась преодолеть это? Твои родители тебе не помогали?

Джесси чуть не высказала горький комментарий на этот счет. Мать в тот день была пьяна, и учительница до нее не дозвонилась. А отец… Девушка даже не знала, кто он. И подозревала, что этого не знала даже ее мать.

— Нет, им в общем-то было все равно.

— Они были не правы. Когда-нибудь у тебя будут дети. Разве ради них ты не стала бы преодолевать этот страх?

Свои дети? Джесси представила себе темноволосого мальчика с синими глазами Макса и его ухмылкой и поспешно стерла этот образ. Она никогда раньше не мечтала о детях…

— Джесси?

Его низкий голос ворвался в хаос ее мыслей. Машина остановилась перед клубом. Взглянув в окно, девушка поняла, что это куда более серьезное заведение, чем ее собственный третьесортный зал.