— Закажу в книжном. На какую из сторон корта мне встать?

— Оставайся здесь, а я пойду на другую.

Джесси обошла сетку и приблизилась к дальней линии. Она взяла пару желтых мячиков из коробки и приготовилась к подаче. Девушка мягко отправила мяч Максу. Мужчина отбил его так резко, что она только удивленно моргнула.

Долгое мгновение Джесси изучала Макса. Итак, он хочет жесткой игры? Ну что ж. Девушка медленно улыбнулась ему. Любой, кто знал ее, при виде этой улыбки поспешил бы приготовиться к худшему, а то и вообще под шумок удалиться с корта. Конечно, она слабая женщина и не обладает особенной физической силой, но навыки при ней. Благодаря им Джесси в колледже стала членом Национального теннисного клуба.

— Неужели я ударил слишком сильно? — невинно улыбнулся Макс, но это не обмануло девушку.

Придется все-таки показать ему, как опасно недооценивать противников.

— Нет, ничего. Просто я недосмотрела. В следующий раз буду внимательнее. Готов?

— Конечно.

Девушка ударила с привычной силой, умело попав туда, куда невозможно было дотянуться. Ответный удар был просто ужасен.

— Знаешь, вообще-то смысл в том, чтобы попадать мячом внутри корта.

Следующую подачу Макс кое-как принял, но с удивлением обнаружил, что существовало такое препятствие, как сетка.

Через пять минут, ни разу не попав по мячу, он подошел к сетке. Джесси с опаской приблизилась, гадая, какой окажется его реакция. Она уже знала, что Макс помешан на состязании; осталось выяснить, умеет ли он проигрывать.

— Это все из-за того, что я в первый раз слишком сильно ударил по мячу?

Как всегда, он перешел прямо к делу.

— Я думала, ты хочешь играть без поблажек.

Макс одарил ее долгим, задумчивым взглядом.

— Черта с два! Ты пыталась преподать мне урок, и у тебя это слишком хорошо получилось. Ты очень похожа на меня.

Джесси нахмурилась, не понимая, к чему он ведет.

— В каком смысле?

— Ты не боишься бросить и принять вызов. И чертовски упряма.

— Только в некоторых вещах. Так ты предпочитаешь спокойно покидать мячик через сетку?

— Разумеется. Я же не дурак. По крайней мере не до такой степени, — он улыбнулся.

Удовлетворенная, Джесси начала знакомить его с тем, как правильно подавать и принимать мяч. Макс сосредоточился на отбивании ее ударов. Неужели он прилагает такие усилия ко всему, чем занимается? Внезапно краска обожгла ей щеки при мысли, как Макс, наверное, умеет доставить женщине удовольствие в постели…

Девушка была так погружена в свои мысли, что не заметила, как с соседнего корта упал мяч — прямо ей под ноги. Она споткнулась и приземлилась на колено.

— Джесси!

Макс перепрыгнул через сетку и поспешил к ней.

Девушку весьма впечатлил высокий прыжок, но тем не менее она произнесла:

— В следующий раз обойди вокруг. Это великолепный и очень легкий способ сломать пару костей.

Джесси попыталась подняться.

— Не шевелись! — велел Макс. — Ты могла получить серьезную травму.

— Самая серьезная травма была нанесена моему чувству собственного достоинства, — она изо всех сил пыталась не обращать внимания на его теплые руки, прикасающиеся к обнаженной коже.

— У тебя кровь идет!

— Всего лишь царапина. Немного антисептика — и я в норме.

Мужчина с сомнением посмотрел на ее ногу.

— Тебе нужно сходить к врачу.

— Вряд ли.