— Я что-то не то сказал? — удивился я, не понимая причин подобной реакции.

— Всё нормально, — буркнула Мединская, убирая смартфон в задний карман брюк.

Определённо, тема, связанная со способностями, девушке была неприятна, но кто я такой, чтобы останавливаться на полпути. Нужно дожимать!

— Слушай, я что хотел спросить. — делая вид, что ее реакции не заметил, продолжил. — Ты же оператор мобильного доспеха? А на каком ранге нужно находится, чтобы полноценно управлять этим экзоскелетом?

Это было попадание в цель. После вопроса девушка едва уловимо дёрнулась, после чего подняла на меня взгляд. Очень характерный взгляд. Такими обычно смотрят либо на беспардонных мудаков, либо на законченных идиотов.

— Вне категорий, — от тихого безжизненного голоса Мединской повеяло холодом, — Достаточно иметь хотя бы минимальный магический дар и не иметь денег на его развитие.

— Я не очень понимаю… — осторожно уточнил я. — Как это? Погоди, ты же управляешь доспехом? Он же на энергии оператора работает. Как ты тогда?..

— Большой резерв, — сухо ответила она. — Очень большой. И все.

— Погоди…

— Я калека, Шувалов! — Машу наконец прорвало. Говорила она по прежнему тихо, но так зло выплевывала слова, что будь они пулями, меня бы уже изрешетило. — Когда рождаешься с даром, но не в семье, способной его развить, есть только два пути. Оставить все, как есть, то есть стать простецом, обычным человеком. Или подписать согласие на обучение в качестве будущего оператора. В мобильном доспехе уже стоит целая куча артефактов — система фокусировки энергии, матрицы заклинаний, проводимые каналы. От человека лишь требуется сама энергия. Много, очень много энергии, Шувалов! Резерв должен быть на уровне Воина, а лучше — Ветерана. Вот нам его и развивают. В ущерб всему остальному.

Я даже отступил на шаг от такого напора. А Мединская добила последней «контрольной» фразой.

— Вне доспеха, я даже огонёк не способна зажечь!

Да уж. Как-то я все иначе представлял. Думал, что только сильные маги становятся водителями боевых роботов. А получается, операторы действительно магические калеки? С одним только, в ущерб всему остальному, развитым резервом. По сути — батарейки для артефактного экзоскелета.

Нет, с точки зрения государства, ну там программ Вооруженных сил и полиции — очень даже логичный шаг. Полностью подконтрольные и ни на что без брони не способные люди. На службе — сильные, в быту — не отличающиеся от простецов. Не нужно боятся, что они устроят что-нибудь на фоне… ну скажем ПТСР.

Мля! Отлично поговорили! Установили доверительные отношения! Миша, балбес! Что тебе стоило в школе прилежно учиться!

Возникшую между нами неловкость после откровенности Мединской, спасла Воронина. Закончив осмотр места преступления, она направилась к нам двоим.

— Так, эксперты пускай работают, хотя лично я сомневаюсь, что они накопают что-то стоящее. Что думаете по этому поводу?

И вроде говорила все это госпожа капитан нам обоим, но смотрела, почему-то, на меня. Это потому что я черный… в смысле — тоже маг? Или стажер?

— Думать до заключения экспертов можно всё, что угодно, — пожал я плечами. — А работать лучше с фактами, а не домыслами.

Мне показалось, что во взгляде Ворониной мелькнуло одобрение. На короткий миг. Потом оно сменилось обычной холодностью. Ясно. В то, что я тут серьезно собираюсь работать, она до сих пор не верит. Ну, я бы на её месте, тоже, наверное, вёл себя подобным образом. Так что, минимум осуждения, максимум понимания.

— Маша, у тебя какие мысли? — Аника повернулась к Мединской.