— А то пиво, что мы пили с тобой в первый день, Кадеш? Что это был за напиток?

— Ты же помнишь вкус того божественного красного пива? — с усмешкой спросил Кадеш. — Такого пива нет во всем Египте. За это могу поручиться!

— Но после того, как я выпил этого пива, то видел нечто такое, чего не было в действительности. Хотя мне кажется, что все это было со мной.

— Да? Тогда не ты первый из наших воинов, кто пережил подобное.

— И ты? — спросил Эбана.

— Я слишком стар, друг мой. Это пережили лишь молодые воины. Они только и говорят о прекрасных женщинах, с которыми проводили время. Наши воины хвастали близостью с красивыми служанками и рабынями. Некоторых ублажали по трое красивых девок. Но никто не посягал на госпожу, как ты, Эбана.

— Но ведь это был сон!

— Кто знает, что может произойти в оазисе Сехмет? Это древнее место волшебства, воин. Я не советую тебе больше приближаться к хозяйке.

— Даже во сне? — засмеялся Эбана.

— Напрасно смеешься, воин! Это совсем не смешно. И с ливийскими разбойниками все было так. Они забыли о мести и жажде крови. Они стали посещать красивых женщин, что появлялись перед ними после кувшина красного пива. И их начальник встретил очень красивую женщину, что назвалась ему богиней.

— И что? — уже серьезно спросил Эбана.

— А то, что в одну из ночей она призвала на ложе ядовитых гадов, и они умертвили воина своим ядом.

— И ты думаешь, что это же произойдет и со мной, Кадеш?

— Я ничего не думаю, Эбана! Мне нет нужды думать. Пусть думают жрецы! Но богиня может свести тебя с ума!

— Богиня?

— А во сне ты видел её?

— Я видел там женщину…

В хижину вошел слуга. Эбана обернулся к нему и спросил:

— Чего тебе?

— Госпожа зовет тебя, воин! — смело ответил раб.

— Госпожа?

— Она желает видеть тебя немедленно. Получены тревожные вести.

— Вести? — спросил Кадеш.

— Об этом госпожа скажет сама. Я только раб и могу передавать приказы госпожи.

Эбана собрался и отправился за рабом. Они прошли в ворота роскошного имения принца Тети. Невысокий белый дом с ярко раскрашенными колонами утопал в зелени. Вокруг дома веяло прохладой от трёх искусственных бассейнов, выложенных тщательно отшлифованными известняковым плитами.

Эбана уже был здесь и все это видел. Он поднимался по ступеням и входил в дом! Значит, было это не во сне!

«Или это место действительно волшебное и древние силы господствуют здесь над людьми? Может рассказ Кадеша правда? Старики знают многое из того, что было раньше».

Рабы провели воина в покои госпожи. Атла приняла его, сидя в кресле из черного дерева, богато украшенного слоновой костью с золотыми вставками. Плотно прилегающий к телу каласирис с золотыми нитями, оставлял открытой грудь женщины. Черный парик, перехваченный золотым обручем, ниспадал на плечи, на которых было многослойное драгоценное ожерелье по египетской моде.

За креслом стоял раб с опахалом из страусовых перьев и рабыня. На небольшом столике с фигурными ножками большой кувшин финикийского стекла, наполненный вином. В обязанности рабыни входила подача вина по знаку госпожи. Оправленные золотом чаши критской работы, каждая из которых стоила целого состояния, были расставлены вокруг кувшина.

Эбана склонился перед госпожой. Похоже, она не желала показывать, что они близко знакомы.

— Мой господин принц Тети, — заговорила Атла, — назначил тебя охранять это имение.