— Это так, госпожа!

— Значит, ты главный здесь и потому не следует тебе обращаться ко мне так.

— Принц велел мне исполнять все твои приказы. И потому ты здесь госпожа!

— Но я не могу командовать воинами.

— Воинами? Госпожа сказала о воинах? Но здесь лишь небольшая охрана. О каких воинах говорит, госпожа?

— Тебе придется защитить имение принца от врагов, — сказала Атла.

— От врагов?

— Ты воин и ты командуешь здешним гарнизоном. Что здесь непонятного?

— Я не понимаю, о ком говорит, моя госпожа? Здесь нет никаких врагов. Разве что демоны пустыни. Но они не нарушают границ оазиса. И вряд ли я смогу стать защитой от демонов. Я не жрец и не заклинатель.

— Я говорю не о демонах, воин! К нам прибыл гонец с границы. Большой отряд ливийцев, узнав о войне, решил напасть на оазис Сехмет!

— Напасть? И какими силами? — спросил Эбана.

— Говорят, что их около пятисот воинов. Но это может быть преувеличение и их окажется не больше трехсот.

— Трехсот? — изумился Эбана. — Госпожа шутит?

— Нет.

— Но здесь не больше сорока солдат. Это хватит для отражения десятка бродяг, что случайно забредут сюда. Для защиты оазиса от отряда в 300 воинов, да еще таких как ливийцы, нужно не менее 150 стражей. А со мной почти все старики, вроде Кадеша. Их время давно прошло. Они не выстоят против хорошо тренированных ливийцев.

— Значит, защитить оазис нельзя?

— Я этого не сказал, госпожа. Я сказал, что это трудно, и не отказываюсь исполнять приказ. Но я должен задать госпоже несколько вопросов наедине.

— Здесь верные люди и ты можешь говорить при них! — надменно сказала Атла.

— При них я говорить не могу, ибо имею приказ моего господина Тети.

Атла жестом приказал слугам и воинам оставить их. Когда двери закрылись и в комнате для торжественных церемоний остались только двое, она предостерегла его:

— Не делай ошибок, храбрый воин!

Он понял, что она намекнула на то, что за ними могут наблюдать тайно.

— Я собирался спросить госпожу, о тайнах этого оазиса.

— Про какие тайны говорит воин?

— В первый день нашего пребывания здесь со многими молодыми воинами произошли странные вещи.

— И с тобой, воин? — спросила финикиянка.

— И со мной, госпожа. Я был с красивой женщиной, но потом очнулся и оказался в хижине.

— Это был просто сон, воин!

— Это было совсем не похоже на сон, моя госпожа! И воины говорят, что все было с ними по-настоящему.

— Я поняла, о чем говорит воин. Это особенность оазиса Сехмет. Богиня желала тебя предостеречь от опасности. И сейчас иди, и выполняй волю принца, твоего господина.

— Но, моя госпожа, защитить оазис от такого крупного отряда ливийцев трудно.

— Потому принц и прислал сюда именно тебя, воин!

Эбана поклонился и покинул покои Атлы…

* * *

Воин вернулся к Кадешу и прервал его сон.

— Вставай, старик. У нас много работы.

— Какой еще работы? Мы в оазисе, где нет никакой работы.

— Теперь есть.

— Нужно пить больше пива? На это я готов!

— Не совсем. Придется драться.

— С кем? С девками из снов?

— Скоро к нам пожалуют ливийские разбойники. И говорят их там около пятисот.

Кадеш вскочил на ноги.

— Ты шутишь?

— Какие тут шутки.