— Ливийцы могут быть отличными солдатами на колесницах. А мне нужны будут колесничие.

— Таких ты найдешь среди беглых гиксов, господин. Они пришли под твою защиту. Это прирожденные воины!

— Убийцы и воры? Так? — принц усмехнулся. Он знал, кто бежал под его покровительство, из царских полков в Аваре.

— И что с того, если они умеют сражаться и добывать победы? — спросил Хиан. — Нам нет дела до того, что они свершили ранее.

— Ты прав, князь! В конце концов, ты также опальный воевода моего отца!

Гиксы считали египтян плохими солдатами и отчасти были правы. Египтяне занимались созидательным трудом и неохотно шли в войска. Им не нравилась ратная работа, как гиксам, ливийцам, хеттам, маитанам, нубийцам. Эти народы всегда любили воевать в отличие от миролюбивых жителей страны Кемет. Это позже при великих фараонах 18-й и 19-й династии некоторые египтяне полюбили войну и сделали её своим ремеслом.

Египетские войска состояли из небольшого числа профессиональных солдат, которые всю жизнь посвящали военному делу и при случае, когда фараон объявлял войну, они становились офицерами армии и учили ратному делу горожан и крестьян, призванных на службу. Но это были довольно жалкие воинские контингенты, которые плохо владели оружием и почти не понимали тактики и маневра. Двигались полки неорганизованно и не могли, иногда, осуществить, простого перестроения.

Князь Тети считал победу фараона Юга Секенера II три года назад простой случайностью…

* * *

На следующий день рабы обрядили наместника в льняную простую одежду, ведь принцу предстояло показать свое воинское умение. Наместник любил показать, на что он способен. Иногда он заключал рисковые пари и гордился, когда выигрывал.

Он прибыл на колеснице к месту игрищ, где собрались тысячные толпы. Правил лошадьми принц сам, так как уже давно не мог подобрать стоящего возницу.

На большом пространстве за городом, огороженном изгородью, были установлены шатры для князя и его военачальников. Все готово к началу состязаний. Будущее наемники знали, что всем, кто пройдет испытание обеспечено место в войсках наместника. Он получат одежду, оружие и сытный корм. А лучшие могут рассчитывать на вино и девок!

Также на ристалище множество зевак, что пришли посмотреть на состязания. Иностранные купцы, их слуги и рабы, горожане, ремесленники, моряки, крестьяне, безродные бродяги, грабители, пираты — весьма охочи до зрелищ.

Первым на очереди стоял отбор колесничих. Принц Тети лично сматривал тех, кто заявил о своем умении править запряженной повозкой.

Князь Хиан увидел среди них египтян и приказал воинам:

— Я вижу там рожи египетских рабов? Гнать их палками!

Воины кинулись исполнять приказ, но Тети остановил их:

— Погоди, Хиан! Мне даже интересно, что могут показать египтяне на колесницах!

— Господин, египтяне и как пехотинцы никуда не годятся! Меня твой отец выгнал из своего войска, когда я приказал бить солдат египтян в Мемфисе! Они просто стадо быков, а не солдаты! Маршируют кое-как, не понимают простейших приказов. А как сражаются! Любой хетт или ливиец легко одолеет десяток египтян.

— Но эти люди пришли сами и знают о наказании, если они не покажут себя достойно?

— Они это знают, господин!

— Тогда почему ты приказываешь гнать их?

— Они не могут порадовать твой взор, великий господин!

— А вот это мы сейчас увидим. Пусть покажут, что умеют!

— Как прикажешь, господин! — мрачно ответил князь Хиан. — С кого прикажешь начать?

— Подведи сюда тех двоих! Вон тех! Что толкутся с краю от изгороди.

Воины по приказу князя кинулись за египтянами.