— Слишком скучно стало при твоем дворе, мой принц, — сказала она.

— Потерпи немного. Скоро все изменится!

— Пиров и наслаждений стало совсем мало. Раньше в большом зале собирались до сотни мужчин и женщин. А сейчас что? Ты пропадаешь со своими солдатами, и вы устраиваете ристалища. А что делать мне?

— Этого требуют от меня обстоятельства, Атла. Я и сам люблю развлекаться, но это придется отложить.

— Ты говоришь о войне, мой принц? Не просто же так ты снова набираешь солдат в свою армию.

— Да, Атла, скоро начнется война. И я приму в ней участие. Больше я не стану ждать в стороне.

— Ты говоришь о короне, мой принц? — Атла внимательно посмотрела на принца, стараясь понять его тайные замыслы.

— О короне? Нет. Корона украсит голову моего брата Хамуду.

— Но почему, мой принц? Отчего не твою голову? Чем твоя голова хуже?

— Ничем, Атла, но нельзя запихивать в рот сразу два куска. Пока нам нужна большая война и победа над Фивами. Затем нам будет нужна победа над нубийцами. Затем нужно будет укрепить власть гиксов по всей стране Кемет. Затем Хамуду наденет двойную корону. А вот потом, я могу вырвать её из его рук. Всему свое время.

— А что насчет меня? — спросила красавица.

— Ты станешь моей царицей, Атла. Я много смогу достигнуть в этой стране. Ты думаешь, что я, принц Тети, глупец и распутник? — наместник великого гика засмеялся и сам ответил на свой вопрос. — Нет! Я кажусь им таким, какими они желают меня видеть. Пусть думают, что мной легко управлять. Вся эта свора военачальников во главе с князем Хианом. Я хорошо вижу, как нужно поступить.

— Не могу тебя понять, Тети. Если великий гик в Аваре умрет, и место на троне освободиться, то зачем уступать его Хамуду? Ты тоже способен выполнить планы завоевательной войны.

— Сейчас именно Хамуду будет отличным царем в Аваре! Это его время! Он тот, кто начнет большую войну. В этом я похож на египетского принца Яхмоса. Он также уступил место брату Камосу…

* * *

Вскоре Атла покинула принца и удалилась в свои покои. Она раскрыла сундучок с драгоценностями и выбрала большой перстень с красным камнем.

— Ниоба, — позвала она служанку.

Молодая, тонкая как тростник, рабыня подбежала к Атле и низко склонилась:

— Да, госпожа.

— Ступай в дом моего отца и вручи вот это управляющему.

Она отдала перстень.

— Какая красота! — восхитилась Ниоба. — И госпоже не жать с такими расставаться?

— Нет! Иди и делай что сказано.

— Да, моя госпожа! Я иду выполнять приказ, но должна сказать…

— Что? — Атла с раздражением посмотрела на болтливую рабыню.

— У покоев моей госпожи, стоит египетский солдат. Раньше я не видела его.

— Египетский солдат? — не поняла Атла. — И что он делает у моих покоев? Это один из стражей?

— Нет, моя госпожа, если бы это был страж, я не стала бы беспокоить госпожу.

— Но тогда кто он? Принц Тети может снять ему голову, за то, что он смеет стоять у моих покоев.

— Вот и я про это подумала, моя госпожа. С чего это египтянину проявлять подобную смелость.

— Его уже многие видели?

— Пока никто кроме меня не обратил на него внимания. Но если он и дальше будет торчать здесь, то его заметят.

Атла заинтересовалась:

— Он говорил с тобой? Этот египтянин сказал хоть слово?

— Нет.