— Я хочу посмотреть на него, Ниоба. Но так, чтобы никто не видел этого!

— Я проведу его в тайный покой моей госпожи! И там госпожа сможет легко увидеть солдата через ширму.

— Веди его туда немедленно, а затем спеши выполнить мое поручение!

* * *

Ниоба жестом приказала египтянину следовать за собой. Тот сразу все понял и молча пошел за ней. Она провела его по тайному ходу.

— Стой здесь! — приказал Ниоба воину. — И, если тебя не призовут, воспользуйся ходом и исчезни, если желаешь жить!

Воин кивнул.

— И забудь про этот ход. Это знание может тебя убить. Такие тайны не для простых солдат.

Воин снова кивнул. Служанка исчезла.

Эбана, ибо это был он, внимательно огляделся по сторонам. Небольшая глухая комната без окон была расписана фигурами богов. Они словно осматривали пришельца, посмевшего нарушить их покой. Великий змей Апоп, самый страшный враг солнечного Ра, в свете бронзовых светильников, прожигал глазами египтянина. Египетские жрецы говорили, что этот бог есть Мрак и он воплощает Зло, и обитает в глубинах земли.

Но вдруг вместо грозного бога перед воином возникла красивая женщина. Она появилась внезапно из-за скрытой двери. Эбана сразу узнал её. Это была Атла!

«Атла! — подумал он. — Или это видение? Нет! Это она! Атла, но какая! Она подобна богине, а не смертной женщине!»

— Это ты? — спросила она. — Эбана? Ты здесь?

— Атла! — он сделал шаг к ней. — Я так хотел видеть тебя. Я прибыл сюда ради тебя. Как только я узнал, что тебя держат здесь…

— Держат? Что значит держат? Ты не знаешь в качестве кого я здесь?

— Знаю. Но что ты могла поделать? Ты женщина и мужчины не смогли защитить тебя.

— Эбана! Я не просто женщина. Я финикиянка! И я знала, на что шла. Я здесь по своему желанию!

— Тебе нравится этот принц?

— Тети силен и смел! Он решителен и может многого добиться в жизни! Женщинам нравятся такие мужчины. Эбана, ты не имеешь права указывать мне, что делать! Я не египтянка и я не твоя жена!

— Но ты пришла ко мне! Разве это не опасно для тебя? Твоя служанка заметила меня и доложила тебе. И вот ты здесь! Это опасно, но ты здесь!

— Опасно! Но и ты пришел сюда, пренебрегая опасностью. Чего ты желаешь добиться?

— Я, как только смог попасть во дворец, направился к твоим покоям. И твоя рабыня все поняла.

— Ты так рисковал только из желания увидеть меня?

— Да. И рискнул бы снова. А что начтет твоей рабыни?

— Ты о чем? — не поняла его Атла.

— Она не предаст тебя?

— Ниоба? Нет. Но как тебя пустили во дворец наместника?

— Я стал воином князя Тети.

— Так это о тебе он рассказывал? Это ты выиграл состязание на колеснице?!

— Да. Но я был не один. Со мной был друг. И я готов вытащить тебя отсюда, Атла! Ты пойдешь со мной?

— Не сейчас, Эбана.

— Не сейчас? Но…

— Ты не понимаешь, зачем я здесь?

— Неужели я не могу заменить тебе Тети?

— Дело не только в нем, Эбана. Дело в моем отце! Мой отец направил меня сюда по приказу большого господина. И ты, наверняка здесь по его воле.

— Значит, ты служишь фараону Юга? — догадался Эбана.

— Служу? Это слово совсем не подходит для жрицы Иштар. Мой отец выполняет волю царя Камоса. Но и он не слуга.

— И твой отец желает тебе такой вот судьбы?

— А что плохого в моей судьбе, Эбана? Боги дали мне красоту.