— Просто! У него будет возможность либо стать царем, либо умереть! И для этого князь Ваджед, друг и советник царя Апопи, не должен вернуться в Авар!

Все замолчали. Что предлагал великий жрец? Убить Ваджеда? Но соглядатаи сообщали, что Ваджед прибудет в Авар в сопровождении пятисот или шестисот воинов!

— Вы засомневались в силе вашего бога? — строго спросил великий жрец. — Вы не верите в то, что Апоп низвергнет царя, предавшего его имя? Это так?

— Мы не сомневаемся в силе слова Апопа, господин! — заявил третий жрец храма. — Но как нам остановить Ваджеда?

— Тысяча воинов встретит их и остановит!

— Тысяча? Но откуда она возьмется? — не поверил третий жрец.

— Это израильтяне под предводительством Якубхера, отважного и сильного воина! Эти люди уже готовы и только ждут своего предводителя! Якубхер скоро покинет свое имение, и отправиться к войскам! Затем его воины сразу пойдут к Авару и там, соединившись с силами нового царя Хамуду, выступят в большой поход против Юга!

— Во имя Великого Змея! — вскричал жрецы.

Они сделали свой выбор…

* * *

Третий жрец после молений обратился к великому жрецу Апопа:

— Скажи, господин, разве наши воины станут драться с наемниками царя?

— Драться? Я не хочу этого! Зачем драться? Если все можно будет решить миром, тот так и случится.

— Но маитане которых ведет сюда Ваджед станут на его защиту!

— Маитане нам пригодятся будущей войне! Потому жертв быть не должно, и их не будет…

Крепость Гнездо Азиатов. Атла и Эбана.

Финикиянка Атла выбралась из дворца ночью и, минуя ночную стражу, сумела добраться до дома своего отца. Эбана не спал, он чувствовал, что она придет именно сегодня…

* * *

Дверь тихо скрипнула. Женская фигура в плотной накидке бесшумно, словно тень, скользнула в комнату.

— Атла, — прошептал он. — Тебя не скроет даже уродливая накидка служанки. Ты прекрасна даже в ней. Я знал, что ты придешь.

— Эбана! Ты напугал меня. Думала, ты спишь.

— Мог ли я спать, Атла?

— Я не имею много времени, и потому оставь свои мысли о близости со мной. Я рискую своей головой! Наместник Тети может в любой момент заявиться в мои покои, и обнаружить, что меня там нет.

— Тогда зачем ты рисковала?

— Мне пришлось. Но вначале скажи, зачем ты явился в Гнездо Азиатов?

— По приказу фараона! Я должен все выяснить о войсках гиксов.

— Разве я не сообщала им об этом? — удивилась Атла. — Я ведь пользуюсь полным доверием наместника.

— Что я могу сказать, Атла?

— Но кто направил тебя сюда? Большое Ухо?

— Я только офицер армии и с такими высокими особами не встречаюсь.

— Но кто направил тебя сюда?

— Мой брат.

— Твой брат? — еще больше удивилась Атла. — Но он только слуга при храме Амона. Как может он направлять людей фараона к врагу?

— Мой брат уже жрец и доверенный великого жреца Амона. И это он нашел меня и дал мне это задание.

— Чьим именем?

— Именем великого жреца Амона и именем фараона!

— Вот как? Я многого еще не знаю. И мой отец этого не знает.

— Мы служим одному господину, Атла.

— Ты прав, Эбана. Мы служим одному господину.

— Гиксы собирают большую армию.