— Царя? — не понял посланец.

— К тому времени у нас уже будет новый царь. Иди!

И посланный отправился за солдатами-гиксами…

Крепость Гнездо Азиатов. Эбана и князь Тети.

Наместник великого гика почтил египтян большой милостью. Он пригласил Эбану и Нола на охоту. А такую милость он оказывал лишь тем, кому доверял. Князю Хиану это совсем не понравилось, но спорить с Тети было бесполезно. Умел молодой принц настоять на своем.

Охотничьи угодья среди болот, заросшие тростником и папирусом, были весьма богаты. И люди одержимые этой страстью могли проводить здесь много времени. Таким был и принц Тети.

В болотах водились множество видов птиц, зайцы, лисицы, много рыбы. Принц со свитой добрался до охотничьих угодий и уже там пересел в легкую лодку.

Правил лодкой Эбана, а Тети умело острогой бил рыб. За ним держались другие охотники. Лодки бесшумно скользили вдоль берега. Охотники внимательно следили за добычей.

Князь Хиан был в самом конце шествия охотников и метко метал бумеранг. Тот с огромной силой ударял летящую птицу, и она падала в заросли.

Многие военачальники наместника имели своих охотничьих котов. Сам Тети этих животных не любил и охотился сам. У князя Хиана их было три и для присмотра за животными в лодках за князем следовало три раба.

Тети бросил очередную рыбу на дно лодки и сказал своему спутнику:

— Только здесь среди зарослей папируса и цветов лотоса, я забываю о проблемах.

— Можно ли господину, жаловаться на свою судьбу? — спросил Эбана.

— Я не столь счастлив, как тебе может показаться. У меня много забот по подготовке армии и по управлению областью. Но на охоте я свободен! И главное не в том, чтобы набить рыбы острогой и гусей бумерангом. Главное встретить большого крокодила! Вот это действительно делает жизнь яркой!

Гиксы охотились на крокодилов, которые были священны в некоторых номах. А в Крокодилополе это считалось преступлением. Эбана без особого почтения относился к уродливым рептилиям и согласился с принцем.

— Я не убивал крокодилов в своей жизни. Они опасны?

— Они медлительны. Вернее, кажутся такими. Но как атакуют жертву! Стремительным броском! И как они хитры. Ты заметил, что крокодилы в своем логове всегда имеют два выхода?

— Нет, господин.

— Одним они пользуются, а второй приберегают как путь отхода в случае смертельной опасности. О! Эти твари умны, как и люди. Иногда мне кажется, что в них есть часть души бога Сутеха! Для охоты на них нужно иметь настоящее мужество! Я покажу тебе, если сегодня у нас будет такая возможность.

И Тети показал Эбане свое умение. Вскоре они увидели большого крокодила в зарослях. Египтянин был поражен мужеством наместника. Он как воин мог оценить искусство охотника…

* * *

Затем они пристали к берегу и для Тети были накрыты столы с яствами. Наместник пил вино с новыми солдатами и задавал вопросы:

— Ты готов сражаться на моей стороне? — спросил он Нола. — Ведь тебе придется править лошадьми моей колесницы. А я всегда поражаю врагов!

— Я готов, господин! Для того я и прибыл наняться в твое войско! — ответил колесничий.

— Но отчего ты пришел именно ко мне? Отчего не к Камосу?

— А чем я обязан Камосу и его фиванским вельможам? Что мне до их богов? Я служу сильному, ибо так хочу.

— А ты? — Тети внимательно посмотрел на Эбану. — Ты ведь не такой как он.

— Я наёмник, мой господин! — ответил Эбана.

— Но ты не такой наемник как Нол. Я вижу это по тебе.

Эбана отметил про себя, что принц гиксов умен.