* * *

Эбана подошел к воротам большого дома и подозвал Улу. Тот степенно приблизься, и сообщил, что воинам здесь размещаться не разрешено. Они могут жить в деревне.

— Но могу я видеть госпожу?

— Госпожа не желает никого видеть.

— Хорошо, но ответь мне на один вопрос, почтенный Улу.

— Да, я готов. Что ты желаешь знать?

— Ты видел меня в доме госпожи?

— Что?

— Ты видел меня здесь?

— Где это здесь? Ты сейчас стоишь предо мной!

— Я о том спрашиваю, был ли я за этими стенами?

Улу не понял вопроса:

— Ты шутишь, воин? Но это опасные шутки.

Эбана понял: все, что он пережил, было с ним во сне. Это видения богини Иштар. Он ранее слышал о таком.

— Прости меня. Улу. Я не хотел обижать этого дома и госпожу.

— Я никому про это не стану говорить. Пусть боги просветят твой разум, воин.

Эбана ушел к своему домику. Воин сел у пальмы и задумался.

«Таких снов я не видел в своей жизни. Я был с Атлой, и я весь пропах запахами её благовоний. Что она там говорила про Иштар? Богиня плотской любви и войны… Жрица Иштар приносит в жертву богине свою девственность… Богиня покровительствует любви, и наказывает тех, кто пренебрегает любовью. И еще что-то про какого-то Гильгамеша, на которого Иштар обиделась».

Он хорошо запомнил её слова, а значит, они не снились ему, а были сказаны.

К Эбане подошел Кадеш и сел рядом. Он принес с собой кувшин пива и протянул воину. Тот сделал несколько глотков и поблагодарил старика.

— Ты говорил, что знаешь здешние легенды, Кадеш?

— Легенды оазиса? Их много. Здесь жили люди с незапамятных времен.

— И здесь была богиня? — спросил Эбана.

— Богиня? Какая богиня? В Египте много богинь.

— Я о богине по имени Иштар. Богине любви.

— Иштар? Астарта богиня финикийцев и иных азиатов. А здесь была в давние времена богиня по имени Сехмет. Та, которую называли «Око Ра». Она богиня войны и палящего солнца. И это она наказала некогда людей по приказу Ра.

— Но я слышал не про Сехмет, а про Иштар.

— Эбана, здесь властвует именно богиня палящего солнца Сехмет львиноголовая! Вот послушай историю о ней! Это интересно…

* * *

Когда-то, в давние времена, бог Ра разгневался на людей и решил покарать их при помощи Сехмет. Он так и сказал:

— Пусть мое Око настигнет и уничтожит всех бунтующих против меня!

И Сехмет принялась за работу. Он ходила и уничтожала людей. И даже когда Ра решил отменить свое наказание, Сехмет не могла остановиться, и смерти продолжались.

Никто не мог остановить грозную богиню. И Ра приказал принести ему ростки ячменя и их замочили в больших сосудах с человеческой кровью, что лилась по вине Сехмет рекой. И получилось великолепное красное пиво.

И когда богиня легла отдыхать, Ра приказал принести сосуды с тем пивом и оставить их у ног богини. Слуги бога так и сделали. И когда львиноголовая Сехмет проснулась, то увидела кувшины с пивом у ног своих и стала пить.

И охмелела она, и лишило пиво её памяти о том, что он делала. И так смерти прекратились.

По преданию, так говорят некоторые жрецы, то место где отдыхала Сехмет, было именно здесь в этом оазисе…

* * *

Эбана поблагодарил Кадеша за рассказ и спросил:

— Но Сехмет не та богиня. Иштар отвечает за любовь, а Сехмет за войну. Я же видел воплощение Иштар, но не львиноголовой Сехмет.

— Кто знает прихоти богов, Эбана?

Старый Кадеш развел руками…

Глава 16

Битва у крепости Ханес

1554 год до н.