— Кто знает прихоти богов, Эбана?

Старый Кадеш развел руками…

Глава 16

Битва у крепости Ханес

1554 год до н. э

Крепость Ханес. Принц Яхмос.

Древний город Ханес — центр религиозного культа бога Гора — был во времена фараона Камоса хорошей крепостью. Двойная линия стен с башнями по пять метров в высоту, крепкие обшитые медными листами ворота.

Номархи или наследные князья города и нома признавали над собой власть великого гика и платили гиксам дань. Но движение войск фараона Юга заставило многих в городе вспомнить о былой независимости. Жрецы культа Гора-Сокола толкали номарха на союз с Камосом во имя богов Кемета.

Фараон Камос верно сделал, что приказал своему брату быстро занять город. Принц Яхмос с сотней колесниц добрался до Ханеса, въехал в его ворота и был торжественно встречен номархом и знатными людьми города.

Во дворце наместника Яхмос сообщил номарху о том, что войска фараона Камоса скоро будут здесь.

— Наш повелитель выступил со своими армиями навстречу гиксам. И долг верных его подданных, египтян, преданных богам Кемета, служить своему фараону! И я рад, номарх, что ты отворил ворота перед воинами фараона.

— Я египтянин, принц, и мог ли я поступить иначе?

— Боги воздадут тебе за преданность, номарх! Завтра здесь будут мои отряды, еще через несколько дней основные силы фараона.

— Наш государь желает дать бой гиксам здесь? — удивился номарх.

— А разве это плохое место для боя?

Яхмос усмехнулся. Он хорошо понимал, чего опасался номарх. Если египтяне проиграют гиксам, то город попадет в осаду и воины царя Хамуду разграбят его.

— Ты не уверен в победе нашего государя, номарх? — усмехнулся принц.

— Может ли наш государь проиграть, принц, если на его стороне сами боги Кемета?! — ответил номарх.

Принц был доволен находчивостью вельможи и спросил:

— Но все ли знатные люди твоего города думают так?

— Фараону Камосу, да живет он вечно, нужна победа, и тогда все уверятся в том, что это он избран богами как новый владыка Верхнего и Нижнего Египта. А что можем говорить мы? Мы люди, а не боги. Мы выполняем волю богов!

Принцу снова понравился ответ номарха.

— У тебя здесь есть триста воинов, номарх? — спросил Яхмос.

— Это все силы, которыми я располагаю, мой принц. И их едва хватит для защиты города.

— А ополчение? Ты волен призвать в ряды бойцов своих подданных. А это составит больше тысячи воинов, номарх!

— Принц отлично осведомлен о силах моего нома. Но разве это солдаты, мой принц? От них в этой войне не будет никакого толка.

— Но и они могут пригодиться, номарх. Среди твоих солдат нет колесничих? — спросил принц.

— Нет, мой принц. Жители моего нома еще не освоили эти неустойчивые повозки. Я и сам пробовал ездить на колеснице, но ничего не получилось.

— Здесь требуется тренировка и опытные наставники. Боевые колесницы — оружие нападения и египтяне должны владеть им.

— Как прикажет, мой принц! — покорно согласился номарх.

* * *

Колесницы принца Яхмоса изготовлены в Фивах египетскими мастерами. Они были облегченными, не обладали той тяжеловесностью, что колесницы гиксов или маитан.

Сам Яхмос часто управлялся с повозкой и парой лошадей без возницы. В этом он следовал примеру своего брата фараона. Принц обматывал поводья вокруг талии, что давало ему возможность править лошадьми и вести стрельбу из лука.