Я нехотя подчинился. От моего движения разбежались круги. Параметры, видимо, подстроились.

    – Чье это изобретение?

    – Оно такое древнее, что никто уже не помнит.

    – А кто его обычно применяет?

    – Чаще других? Амфибии-кочевники, но этот вариант исключается. Поблизости ни одного кочующего флота пока замечено не было.

    – То есть достоверность твоего последнего высказывания стремится к нулю?

    – Это почему еще?! – возмутился Макс.

    – Ты сказал – «не было замечено», вместо «нет».

    – Твоя школа.

    – Ладно, где проектор? – сказал я, прерывая спор.

    – Тридцать метров влево и два вперед. Хочешь посмотреть, как он устроен?

    – Нет, хочу пнуть по нему хорошенько, чтобы сработала сигнализация.

    – Пинать, кстати, совсем не обязательно. Те, кого ты искал, уже сами идут сюда.

    На опушке леса появились две фигуры с охотничьими ружьями. Они приближались быстрым шагом, держа оружие недвусмысленно направленным мне в живот. Я почувствовал легкое покалывание силового поля, которое окутало меня невидимым коконом.

    – Добрый день, господа, – вежливо обратился я к подошедшим. – Подстрелили что-нибудь стоящее или все тренируетесь… на покрышках?

    – Странные вопросы ты задаешь, земляк, – вместо ответного приветствия процедил сквозь зубы охотник, вставший справа от меня.

    Дружелюбия в его голосе было меньше, чем в шипении змеи. Но я сам был виноват, провоцировал.

    – Разве не вы спугнули парочку художников-пейзажистов полчаса назад? – делано округлив глаза, спросил я, разглядывая их повнимательнее.

    Лица чуть обветренные, но гладко выбритые. Один, похоже, брюнет. Из-под капюшона офицерской плащ-накидки хмуро смотрели колючие карие глаза. Тот, что вступил в диалог, повыше ростом, русоволосый, голубоглазый, одет был в хаки, на голове его красовалось военное кепи. Охотники охотниками. Только на кого? Мой вопрос не произвел на собеседника особого впечатления. Он холодно улыбнулся и кивнул.

    – Да, было, а ты что, Робин Гуд, решил вступиться за обиженных? – Он выразительно протер рукавом ствол ружья.

    – Излучатель средней мощности, модель МПТ, собран на Земле, – шепнул в ухе микроскопический динамик голосом Макса, – защитное поле выдержит, можешь не волноваться.

    – Ребята, – я примирительно поднял руки и широко разулыбался, – только скажите мне, зачем вы это сделали, и я уеду.

    – Да ты нахал, – высокий ухмыльнулся и, прицеливаясь, поднял излучатель на уровень глаз. – Ты сейчас не уедешь, а испаришься.

    – Каламбур, – зловеще прошипел молчавший до этого напарник.

    Они одновременно нажали на спусковые крючки, и силовое поле вокруг меня замерцало, поглощая энергию лазерных лучей «средней мощности». Увидев эти спецэффекты, «охотники» почуяли неладное и медленно попятились, все еще держа меня под прицелом.

    – Очень жаль, что не получилось диалога, – я изобразил на лице глубокое разочарование. – Макс, огонь!

    Глаза врагов расширились, а когда пара бесшумных выстрелов парализующими иглами уложила стрелков на мокрую траву, очи их закрылись.