Глаза врагов расширились, а когда пара бесшумных выстрелов парализующими иглами уложила стрелков на мокрую траву, очи их закрылись. Жаль, не навсегда. «На поражение» гуманный кибер без крайней необходимости стрелять отказывался. Не такое у него, видите ли, воспитание.

    – Ну, и что будем с ними делать? – я собрал трофейное оружие и задумчиво пнул слетевшее с головы блондина кепи.

    – Грузи бандитов в меня. Пока летим к городу, покопаюсь в их мозгах, если таковые имеются.

    – Я обещал прибыть на ужин единолично, а не с эскортом из фальшивых охотников.

    – Они проспят до завтра, так что времени на развлечения у тебя предостаточно.

    – Ладно, а что ты имел в виду, когда говорил, что МПТ собраны на Земле, их маскировку под охотничьи ружья?

    – Нет. Модель клайров, но материалы земные.

    – Что значит «земные»? – я недоверчиво повертел ружье в руках.

    – То и значит. Знаешь, как лицензионное производство. Металлы, пластик, линзы – все из местных химических элементов. Даже маркировка есть. Буквы, правда, японские, но цифры наши.

    – Не буквы, а иероглифы. Чугунок ты, Макс, и шутки у тебя чугунные… Открывай багажник под погрузку.

    Я без труда забросил парализованных злодеев в багажный отсек, запрыгнул в свое любимое кресло и, прежде чем дать команду стартовать, спросил:

    – Скажи, Макс, этот проектор внушения может быть маскировкой того, что мы ищем в рабочее время?

    – На девяносто процентов – нет, – твердо ответил кибер.

    Судя по тону, он обиделся на «чугунка».

    – Десять процентов не так уж и мало…

    – Забудь. Мы и так выбились из расписания…

    – Господин бортовой кибермозг, решения, в конечном итоге, принимаю здесь я, потому что отвечать за них тоже мне. Расследование инцидента с участием неизвестной внеземной расы в этом секторе входит в наши служебные обязанности. Так что бери курс на переезд. Будет стыдно, если художники на их развалюхе приедут быстрее.

    3. Старт. Три недели назад

    – Всем занять свои места, – голос командира Русбата звучал глуховато и устало, – старт через пять минут.

    – Укатали Сивку кривые горки, – блеснул знанием русского фольклора черный капрал морской пехоты США с редкой фамилией Смит.

    – Крутые горки, – машинально поправил его Орлов, задумчиво потирая подбородок.

    Он в который раз окинул взглядом просторный салон десантного транспортника.

    Формирование Первой Космодесантной Бригады ООН проходило быстро, но без спешки. Подбор кадров осуществлялся серьезно, поэтому солдаты могли очень многое, в частности: говорить на языке бывшего «условного противника». Практически все говорили по-английски, многие по-русски, американцы любили щегольнуть арабским. Тем не менее к каждому батальону были прикомандированы офицеры и солдаты «связи» других национальностей, знающие язык батальона на уровне идиом и иносказаний.

    При Русбате от американцев числился Смит, от немцев – Волкофф, с другими Сергей пока не успел познакомиться, хотя это и входило в его прямые обязанности. Он получил должность координатора, как и предсказывал командующий.