Неужели ослеп?

Он почувствовал, что ему не хватает воздуха. И пространства. Болела голова, но мышцы повиновались. Тогда он осторожно повернул голову в одну сторону, потом – в другую. Кругом мрак. Странно. Пришлось прикусить себе щеку – уж не спит ли он в самом деле? Со всех сторон на него давила бархатная, без малейшего отблеска, чернота.

– Что за чертовщина со мной происходит?

Внезапно Огнетушитель понял, что находится в тесном ящике.

Крышка упала – и он увидел звезды. Самые настоящие. Потом кто то заслонил их блеск, и блеснули чьи то темные глаза, смотревшие на него внимательным – и не более того – взглядом.

В грудь ему уперся ствол винтовки. Огнетушитель с облегчением перевел дух. Значит, он все еще на этом свете! А следовательно, у него еще есть шанс. Парень откашлялся.

– Вот он какой, подкоманданте Верапас! – склонившись над ним, прошипел человек с серебряными звездами полковника мексиканской армии на погонах.

– Я не Верапас. Я – Огнетушитель.

– Ке?

Покопавшись в памяти, Огнетушитель повторил на ломаном испанском:

– Эль Экстингуирадор.

Голов над ним сразу же прибавилось. Всем, должно быть, захотелось лично лицезреть знаменитого на весь свет Огнетушителя. Вот славно то! Значит, ему удалось привлечь их внимание. А в самом непродолжительном времени они уже станут его бояться.

К нему потянулись руки, чтобы извлечь из ящика. Пленный не сопротивлялся.

Утвердившись на ногах, Огнетушитель огляделся. От свежего воздуха кружилась голова, его шатало.

Он взглянул на деревянный ящик, из которого его только что извлекли.

Гроб!

Изобразив на губах улыбку, он заметил:

– Вам понадобится нечто более прочное, чтобы похоронить Огнетушителя.

Мексиканский полковник сделал шаг вперед:

– Почему вы называете себя Огнетушителем?

– Потому что я – Огнетушитель.

– А как ваше настоящее имя?

– Блейз. Блейз Фьюри.

– Вы лжете! Блейз Фьюри – лицо вымышленное. Он всего навсего герой книги.

– Вот и мне хочется, чтобы враги думали то же самое.

Полковник оглядел его с ног до головы.

– Судя по всему, вы человек военный?

– Да уж, что называется, вояка милостью Божьей. Рожден в огне и крещен в орудийном дыму.

– В детстве я читал множество рассказов о приключениях Блейза Фьюри. Вы не он.

– С чего вы взяли?

– В то время Блейз Фьюри был одного со мной возраста. Теперь мне под сорок. А вам, по моему, не больше двадцати пяти.

– У Блейза Фьюри нет возраста. Он вечен. Огнетушитель будет сражаться со злом до тех пор, пока оно существует.

– Сеньор Фьюри служил во Вьетнаме, – сказал полковник. – В подразделении «Зеленые береты».

– И что же?

– А то, что если вы он, то, стало быть, проходили службу в этом подразделении.

– А я разве сказал, что «зеленым беретом» не был?

– В таком случае скажите...

Нахмурив брови, полковник перекинулся парой слов с адъютантом.

– Нашивки, – прошептал адъютант полковника на английском языке.

– Отлично! Итак, что изображено на берете войск особого назначения США?

Огнетушитель задумался, но только на мгновение.

– Ну, это легко. Боевой нож между скрещенными стрелами.

– Нет. Эта нашивка относится к более позднему периоду. А я говорю о самой первой. Ведь Блейз Фьюри был одним из первых «зеленых беретов».

– Я не помню, – отозвался Огнетушитель. – С тех пор прошло столько лет... Столько битв и сражений...

– Вы лжете! На нашивке был изображен Троянский конь.