Он опустился на стул напротив Гас и подтолкнул к ней книгу.

– Дай угадаю. Нашла ее под матрасом. Именно там я прятал свой «Пентхауз».

Гас потерла виски.

– Если мы опять его накажем, к нам нагрянет попечительский совет. – Она подняла несчастные глаза. – Может, не стоит его наказывать? Может, он просто хочет понять девушек?

Майкл удивленно приподнял брови.

– Когда поймет, передай ему, чтобы пришел со мной поболтать.

Мэлани сочувственно вздохнула:

– Не знаю, как бы я повела себя на твоем месте.

– А кто сказал, что ты не на моем? – удивилась Гас. – Откуда ты знаешь, что Эм здесь ни при чем. Чем бы ни· занимались эти двое, они все всегда делают вместе. – Гас взглянула на Майкла. – Возможно, идея взять книгу принадлежит именно Эмили.

– Эм всего девять лет, – ответил он, потрясенный этой мыслью.

– Вот именно, – сказала Гас.

Гас подождала, пока не услышала, что сын переворачивает с ног на голову свою спальню. Постучала в дверь, увидела разбросанную одежду, рукавицы для игры в бейсбол, хоккейные клюшки и… испытала острую тоску.

– Привет! – с улыбкой сказала она. – Что‑то потерял? – И увидела, как Крис из красного становится просто пунцовым. Потом вытащила руку из‑за спины. – Это? – спросила она.

– Это не то, о чем ты подумала, – й поспешно произнес Крис, и Гас поразилась: когда он научился лгать, не моргнув глазом?

– А на что, по‑твоему, это похоже?

– Похоже на то, что я читал что‑то запрещенное.

Гас опустилась на кровать сына.

– Ты меня спрашиваешь или ставишь в известность? – Она понизила голос и положила ладонь на обложку книги. – Почему ты решил, что тебе нельзя этого читать?

Крис пожал плечами.

– Не знаю. Тут все голые и всякое такое.

– Именно поэтому ты захотел ее прочесть?

– Наверное, – ответил Крис с таким несчастным видом, что ей почти что – почти что! – стало его жаль. – Тогда это показалось отличной идеей.

Она смотрела на макушку сына и вспоминала, как акушерка в родзале держала зеркало у нее между ног, чтобы она увидела появившуюся головку – темную и покрытую пушком.

– Может, просто забудем об этом? – взмолился Крис.

Она хотела его простить – он не находил себе места, вертелся, словно бабочка на булавке, – но случайно взглянула на его руки, сжимавшие костлявые колени. Руки уже не гладкие, как у младенца, не с пухлыми пальчиками, словно руки на шариках, которые надувают на день Благодарения, В какой‑то момент – Гас даже не заметила когда, – руки сына превратились в руки с худыми костяшками и синими венами. Они стали больше чем ее собственные, и напоминали руки Джеймса.

Гас откашлялась, осознавая, что сидящий перед ней мальчик чье лицо она смогла бы узнать даже на ощупь, чей голос произнес ее имя раньше остальных слов, стал тем, кого она не знает, Он стал тем, кто при слове «женщина» не вспоминает черты матери и ее объятия, а думает о безликой девушке с грудью и крутыми бедрами.

Когда это произошло?

– Если у тебя появились вопросы, ну, понимаешь, об… этом, ты всегда можешь спросить у меня или у отца, – выдавила из себя Гас, молясь о том, чтобы он обратился к Джеймсу. Кто тянул ее за язык? Сейчас уже неясно, кто больше смущен.

– Ладно. – Крис сидел с опущенными глазами, сцепив руки на коленях. – Кое‑что в этой книге… ну… – Он поднял глаза.