— Дон! — позвала я, пытаясь понять, что случилось. — Дон! Ку-ку! Я тут! Что случилось? Ты мне объяснишь?

— Пора закругляться, — негромко заметил он, пока я с тревогой пыталась заглянуть ему в лицо.

— Но у нас еще конкурсы! — возмутилась я, пытаясь заглянуть ему в побледневшее лицо.

Мне кинули ключи, отобрали у меня сценарий и попросили сходить в машину за минералкой. Пока я возилась с ключами, на поляне послышался такой крик, что у меня волосы неожиданно приобрели такой объем и пышность, что даже зашевелились. Я бросилась на поляну и увидела огромную огненную тварь, нависающую над сбившимися в кучу эльфами.

— Кто в конкурсах не пляшет, тот жизни ручкой машет! — прорычала тварь, поглядывая в мои бумаги. — Кто на конкурсы пойдет, тот сейчас не отгребет! Так! Иди сюда! И ты!

— Помогите!!! — орали отловленные в огромную лапищу огненного чудовища эльфы. — Для конкурса нужно шесть человек! Главный приз — у вас есть шанс дожить до конца праздника!

Я чувствовала, как медленно сползаю по дереву, глядя на то, как на трех стульях, сидели побледневшие эльфы.

— Мне нужны еще трое! Отлично! Добровольцы! — прорычало чудовище, выдергивая визжащих эльфов из общей кучи и подглядывая в сценарий.

Эльфы тут же опустились на колени, а один из них заорал: «Так это же… Это же… Это Абаддон!».

— Там три девушки нужны. — простонала я, глядя, как часть моего сценария уже лежит на дрожащих эльфийских коленях, а сверху на них присаживаются две эльфки и свидетель, исполняющий обязанности девушки.

— Ваша задача — порвать листок, не используя рук. Будете использовать руки — вырву! Понятно? — прорычало чудовище, склоняясь над дрожащими жертвами, которые тут же принялись интенсивно двигать филеем, оседлав чужие колени.

— Понятно! — вопил свидетель, делая такие успехи, которых я не видела ни на одной свадьбе. Почему у меня складывается впечатление, что он всю жизнь только и занимался тем, что ерзал на чужих коленях, пытаясь без рук порвать газетку?

— А вот и победитель! — свидетеля схватили за руку и приподняли, пока он тихо поскуливал.

— Он выиграл целых два приза! — прорычало огненной чудовище со съехавшим на рогатой голове венком.

В потную ладошку эльфа сунули конфеты, которые он с ужасом рассматривал, боясь шелохнуться.

— И право не участвовать в следующем конкурсе! — улыбнулось чудовище, махая всем рукой висящего в воздухе эльфа. — Поприветствуйте нашего победителя. А для вас…

Тварь в венке склонилась пылающей тенью над остальными участниками.

— У меня есть утешительный приз! — улыбку твари я запомню надолго, чувствуя, как у меня подплывает сознание.

— Какой? — пискнул один из эльфов, сложив ручки на груди.

— Жизнь считается утешительным призом? — поинтересовалось чудовище, и все остальные участники дружно согласились, что да! Это просто замечательный подарок! И чудовище им почти, как папа, давший вторую жизнь! И они его век не забудут!

— Праздник будет продолжаться! Никому не разбегаться! — анонсировало чудовище, тряхнув головой, а венок повис на рогах, роняя белые лепестки вниз. — Кто у нас тут самый ловкий? Кто готов тереть морковку?

Вы когда-нибудь видели, как потянулся лес дрожащих рук и крики: «Пощадите!».

— Кто морковку не потрет до утра не доживет! — улыбнулась тварь, обводя страшным взглядом гостей.