– Слушай, Кон, – сказал он в трубку. – Пришли человека на смену лейтенанту Лоусон. И распорядись, чтобы на Космотерминале пошибче суетились с подготовкой к приему челнока со Станции. Теперь слушай внимательно: в восемнадцать ноль‑ноль, после отчаливания, свяжись с челноком и заверни его на военную посадочную полосу...

– На Сухом Озере?

– А где же еще? Потом, при полном параде отбываешь со мной в сторону

Терминала и, в восемнадцать сорок – круто разворачиваемся и следуем на Сухое. Пусть господа бароны немного удивятся... Я уже отдал распоряжения людям на Сухом, но ты проконтролируй... А лучше, направь туда человека – но только без лишнего шума...

– Все ясно. Будет исполнено, Помощник. Вот еще... Слушай, там у вас, в Лесном – все и впрямь гладко прошло?

– Куда уж глаже – Наместника – напополам, убийца скрылся...

– Я не про то... В смысле – с Магистром не поцапались? А то у меня

тут сидит Супи, ждет дальнейших указаний, и морда у него вся в бинтах...

Ларри слегка опешил.

– Я – то его в целости и сохранности оставил. Пусть уж он сам тебе

доложит, какому он там черту под хвост заглядывал...

– Да молчит он, как у Магистра на допросе...

– Значит есть о чем. Отойдет – скажет. Не надоедай человеку.

Закончив разговор, Ларри тепло кивнул Лин, хлопнул по плечу Финни и

спустился с крыльца.

– Сержант Лоусон! – строго окликнул он.

– А?! – отозвалась Невада.

– Почему черный‑то ход не контролируешь? Тут какие‑то бродяги,

оказывается, шляются...

– То‑есть как – не контролирую? Там у меня камера выставлена. Точно по инструкции, – Невада кивнула на пристроенный в развилке небольшого деревца монитор, на экране которого исправно светилось изображение задней стены дома Большого Шерифа. – Утром был мусорщик на драндулете, но в дом не заходил. И все.

У Ларри не было ни малейшего желания пререкаться с заковыристой подчиненной и он молча залез в глайдер и тронулся к Ратуше. Странное чувство какой‑то незаконченности состоявшегося разговора досаждало ему. И только остановив глайдер у служебного входа, он вдруг сообразил:

"Господи, да парень, ей‑Богу, ни разу не спросил меня о судьбе своего отца!.."

– Мы садимся на резервной полосе, – доложил пилот. Поэтому торможение начинаем немного раньше. Пристегните ремни и зафиксируйте спинку сиденья.

– Все о'кей, – отозвался Кай. – Там приняли мои радиограммы?

– Да. Приготовьтесь.

Снова неуловимое ощущение, что он возвращается на Землю, посетило

Следователя. Облака серебристым морем простерлись на адской глубине внизу. Конус пламени затрепетал вокруг носового отсека, скрывая величественную панораму Планеты. Тяжесть залила тело. Время замедлило свой бег. Казалось, что он смотрит не в иллюминатор, а в рябящий помехами экран неисправного телевизора. На какое‑то время стекло изменило свой цвет, стало матово‑черным – челнок проходил температурный барьер. Затем иллюминаторам снова вернулась прозрачность. И через быстро истекшую вечность, вынырнула снизу аспидно‑черная поверхность посадочной полосы и – в тучах мчащейся пыли, вдали – силуэты безнадежно скачущих вслед всадников. Тряхнуло. Пейзаж за окном завершил свой бег. Посадка была завершена.

Оркестра, слава Богу, не было. Как и почетного караула. Только цепочка солдат, замерших с напряженными лицами вдоль невидимой линии по которой, глотая поднятую при посадке пыль, поспешно шел навстречу Каю коренастый седой крепыш, в сопровождении кучки озабоченных, чем‑то друг на друга похожих господ.