– Жалкие простолюдины, снедаемые суевериями... Разумеется, Санди‑сан, не может найтись много Зла в тех, в ком и Добра умещается немного...

– Получается, что если Черный Рыцарь вмещает в себя море Зла...

– То и для Добра в нем есть место... Он, например – единственный из

людей Ордена, кто искренне и серьезно верит в Бога христиан...

– И осмеливается так грешить против него?

– Ах, уважаемый Следователь, как бы хорош был любой из нас, существуй

он сам по себе... Вот и Черный Рыцарь был бы хорош, когда бы не было рядом с ним Аббата Трех Смертей... Человека – если подобное создание достойно этого имени – который внушил Черному Рыцарю спасительную для него идею...

– Какую же?

– Идею, согласно которой, будто бы можно замолить любой грех пред

Богом и людьми... И как лицо более близкое к Богу, он взялся за эту работу – своими молитвами за душу Черного Рыцаря, он покупает его дружбу.

– До сих пор я знал лишь одного жулика, который умудрялся зарабатывать на жизнь торговлей индульгенциями... Но тот брал деньгами, а не дружбой... Странно, что у этого абсолютного злодея есть еще и друзья...

– Есть, есть, господин Федеральный Следователь... Видите, как все непросто здесь, в Горном Крае... Поэтому, позвольте мне, со своей стороны предпринять нечто, что оградит вас и ваше дело от темной стороны этой души.

Сато хлопнул в ладоши и во внезапно распахнувшемся дверном проеме возникли две фигуры, до глаз закутанные в странного вида одежды. За плечами каждого торчали по две рукоятки длинных мечей.

– Дзигаро Сосеки... Тадземару... – самураи один за другим почтительно склоняли головы. Дзигаро, одетый в серое кимоно, был повыше и помощней гибкого и стройного Тадземару, утопавшего в складках просторного черного одеяния, – это мои лучшие бойцы. Они будут сопровождать вас в путешествиях по Горному Краю.

Представив себе на минутку как он будет рыться в архивах, беседовать со свидетелями и совершать все прочие жизненные отправления, имея за спиной двух самураев в полной выкладке, Кай сделал, было, протестующий жест, но Сато мягко прервал его возражения, прикоснувшись старой сморщенной рукой к плечу Следователя.

– Они не будут вам мешать. Это профессионалы‑ниндзя. Правда, древними традициями мы уже не можем ограничиться, так что эти двое используют в работе последние достижения электроники и психофизиологии... После того, как я представил их вам, вы их больше не увидите... Надеюсь, не увидите. Потому что они появятся рядом только в случае реальной опасности для вашей жизни.

Он сделал легкий жест, и ниндзя исчезли так же внезапно, как и появились.

– А теперь, позвольте мне проводить Вас.

Они вышли к воротам Замка и остановились перед легким мостом,

переброшенным через ров, окружающий крепостные стены. Вдали – милях в десяти, в голубой дымке виднелись отроги Большого Бактриана – кряжа, отделяющего Горный Край от других земель и морей Парагеи. Хотя в окружающем пейзаже еще преобладали зеленые краски, осень уже пометила клены и виноградники желтым и багряным.

Как я завидую тебе!

Ты высшей красоты достигнешь И упадешь, кленовый лист.

– процитировал внезапно старинное стихотворение Сато.

– Басе? – вежливо поинтересовался Кай.

– Нет, Сико. Но то, что вы знакомы с хокку Басе, делает Вам честь,

господин Следователь. Итак, позвольте пожелать вам удачи.

И он оставил Кая одного у крепостных ворот, предоставив ему поразмыслить о том, имела ли какой‑то скрытый смысл произнесенная цитата или же это было в столь изысканной форме выраженное отражение красоты окружающего пейзажа в душе старого японца.