— О звезды, — простонал Снойл. — Все эти планы и работа. Я никогда не думал, что всё может пойти так… неправильно.

Оби-Ван покачал головой, но не сказал ничего. У него не было слов, чтобы утешить обезумевшего от горя друга. Это был, как не крути, полный провал.

Как только Зуту сделал основные приготовления, корабль взлетел. Оби-Ван повернулся к Снойлу.

— Я принял решение, — сказал он. — Вам больше не безопасно оставаться на Цестусе. Вы уедете, но я должен остаться. Моя работа здесь не закончена. Я собираюсь присоединиться к мастеру Фисто.

Глаза-стебельки Снойла изумленно задрожали, когда джедай начал проводить подготовку сброса спасательной капсулы.

— Но вам велели уезжать! Это был прямой приказ, и любое отклонение станет нарушением кода четыре-девять-семь-точка-восемь…

— Я уже зашел слишком далеко, чтобы волноваться о таких мелочах, — ответил джедай. — У нас здесь другие минокки. — Он выдавил улыбку. — До свидания, Дулб. Вы — хороший друг. Теперь возвращайтесь домой. Адвокату здесь больше делать нечего.

— Но… сэр!

Оби-Ван повернулся к Зуту и положил руку ему на плечо.

— Доставь его домой благополучно.

— Да, сэр.

Оби-Ван нажал на несколько выключателей, и капсула закрылась. Казалось, она утонула в стене. Секундой позже раздался легкий свист, и джедай улетел.

Корабль только что достиг верхней атмосферы, направляясь к вакууму. Наземные и орбитальные сканеры отслеживали каждый маневр корабля, но в тот момент, когда два датчика частично перекрыли друг друга, было легче всего скрыться.

Перед ним мигнул красный предупредительный свет, указывая на то, что аварийная система собралась начинать проверку. Оби-Ван выключил её: компьютерный голос будет только отвлекать. Он собирался управлять судном с помощью навыков и инстинкта. Спасательная капсула имела как ручное, так и автоматическое управление и могла проложить путь к передатчику на земле, но Оби-Ван пока не решался запустить репульсоры: их излучение слишком легко обнаружить.

Поэтому он просто падал, рассчитывая на защиту капсулы от жара и простую аэродинамику, слегка изменив угол скольжения, направляясь вниз к горам Дашта.

Он должен был очень, очень тщательно рассчитать время, выждав, пока он не окажется достаточно низко, чтобы его появление на сканере не связали с кораблем опозоренного дипломата. Пусть они думают, что его капсула — просто не имеющее лицензии прогулочное судно.

Пока Оби-Ван отсчитывал секунды, жара становилась всё более и более угнетающей. Противоударная пена — дополнительная изоляция и защита — вздымалась до плеч. Когда температура внешнего слоя защиты поднялась до тысяч градусов, он осознал, что падает вслепую, вверив свою судьбу неизвестным изготовителям капсулы. Он ненавидел эту зависимость даже больше, чем полеты, предпочитая доверять собственной глубокой связи с Силой. Но этого не избежать. На этот раз ему придется довериться.

Пора. Его пальцы нашли кнопку репульсоров и …

Ничего не произошло.

Пока земля неслась навстречу ему, он наблюдал за альтиметром, борясь с нахлынувшей паникой. Что-то было не так. Его металлический гроб мчался к земле с такой скоростью, что, если произойдет столкновение, то от него не останется мидихлориан даже на амебу-джедая.

Оби-Ван старался дотянуться до меча, но мягкая густая пена, заполнившая капсулу, превращала каждое усилие в борьбу. Когда, наконец, его руки сомкнулись на серебристой рукояти, он направил её в сторону от себя и активировал клинок. Пена тлела. Узкое пространство заполнили искры и дым. Капсула тряслась, ветер срывал внешнюю защиту, начиная с того места, где её повредил клинок светового меча. Медленно тянулись решающие секунды, пока внешние слои срывало прочь.