И он по порядку выполнял задания, как было запрошено, одновременно глядя на землю под ним. Альтиметр приближался к нулю с тошнотворной быстротой. «…теперь освободите внешние щиты…» — Щёлк. — «…а теперь, пожалуйста, в пределах пяти секунд освободите каждый из первоначальных исходных узлов, направляя всю их мощность к вторичной капсуле…» — Какой выключатель? Альтиметр вызывал головокружение, но он не отваживался ни посмотреть на него, ни мельком глянуть на землю, несущуюся на него, словно огромная рука, готовая прихлопнуть его в небе.

«А сейчас, пожалуйста, запустите главный репульсор».

Вот и всё. Конечно, что бы он ни делал, разницы не будет. Несомненно, следующий момент будет его последним. Несомненно… Сильный толчок в сторону заставил желудок Снойла скрутиться. Капсула подпрыгнула, когда репульсоры включились, и воздух снаружи расцвел розовым. Снойл сумел снова вздохнуть, его глаза-стебельки прекратили свой дикий и неистовый танец, пока он дрейфовал к земле.

Далеко внизу и западнее Оби-Ван Кеноби откатил свою спасательную капсулу в тень и засыпал её песком и камнями. Он инстинктивно вглядывался в небо, где расцвели полоски красного и белого цвета. Он нахмурился, пытаясь разглядеть очертания чего-то кружащегося в небе, а затем понял, что это такое: куски взорванного корабля. На сердце у него было тяжело; он испугался, что его неумелая миссия стоила жизни Зуту и ни в чём не повинному блестящему адвокату Снойлу. Как это случилось? Что за тайные силы противостояли им здесь…?

Затем он увидел пурпурное сияние репульсорного огня и чуть-чуть расслабился. Кто-то спасся с корабля. А Снойл был везучим. Более чем вероятно, что его старый друг остался в живых.

И это было бы хорошо. Здесь, на Цестусе, можно было точно быть уверенным в одном: в ближайшее время им понадобится каждая сильная рука и проворный ум.

44

Оби-Ван послал скрытый сигнал бедствия, замаскировав его узконаправленными шифрованными сообщениями. Не прошло и двух часов, как появились Так Вал Ззинг и Серти с десятью новобранцами. Он отправил половину за Снойлом и последовал за остальными обратно к лагерю, где вновь присоединился к Киту Фисто и солдатам-клонам.

Там он увидел, что всё в идеальном порядке, и это приободрило его. Они накормили его, выслушав короткую версию его нелегкого спасения, а затем устроились для серьезной беседы.

— То, что переговоры с Джи'Maй Дарис и руководством Цестуса потерпели неудачу, — заключил он, — это наименьшая из наших проблем.

— Я согласен, — ответил Кит. Его черные глаза сверкали. — В этой игре замешаны и другие силы. С самого начала нами манипулировали. Пора перейти к следующей фазе нашей операции. Нейт?

Он сказал это, повысив голос и кивая в сторону клонов, которые поднимались по одному и докладывали.

Подкрепленный пищей, Оби-Ван был рад слышать по-военному чёткие интонации солдат. Иногда он находил эту лишенную эмоций точность раздражающей, но сейчас она успокоила его. Такую компетентность нельзя недооценивать. Здесь она может сохранить им всем жизнь, как и план.

В целом, его приятно удивили точные, объективные и просто превосходные отчеты коммандос.

Когда они закончили, Кит Фисто наклонился вперед, положив локти на колени.

— Что думаешь? — спросил он после того, как Оби-Ван молчал почти минуту.

— Впечатляюще, — ответил он. — В сравнении с этим мои собственные ошибки кажутся просто ребячеством.

Оби-Ван встал, шлепнув ладонями по коленям.

— Ситуация изменилась, — сказал он.