Оби-Ван кивнул сам себе, думая, что многое здесь еще осталось невысказанным.

— Почему положение стало таким тяжелым?

— Потому что Цестус — относительно бесплодный мир, который не может обеспечить своё население без ввоза удобрений, пищи, лекарств и прочих снабжений. Каждая капля воды, потребленная чужеземцем, должна быть тщательно обработана.

— Понятно.

— Итак, первые УД появились на рынке, стали пользоваться спросом. Это заметили, но не сочли поводом для тревоги. А затем мы получили новые сведения.

— И что вы узнали? — спросил Кит.

— Что Конфедерация предложила купить тысячи этих дроидов-охранников. Возможно, десятки тысяч.

Оби-Ван был ошеломлен.

— Неужели граф Дуку настолько богат?

— Очевидно, — с сожалением сообщил Палпатин.

Черные глаза Кита Фисто сузились.

— Я полагал, что такие биоконструкты не могут быть выпущены серийно.

— Мы полагали так же, мастер Фисто. Очевидно, мы ошиблись. Мы не знаем, как, но мы знаем, зачем.

— Их будут использовать, как боевых дроидов, — указал Кит.

Боевые дроиды. Оби-Ван поморщился.

— Как это может быть? Ведь продавать военную технику сепаратистам запрещено.

— Да, — согласилась Лидо Шан. — Но нет никаких законов против продажи дроидов-охранников отдельным планетам Конфедерации, что, собственно говоря, Цестус фактически и делает. И то, что УД могут быть превращены в орудия убийства путём простой замены кристаллов памяти, никого не волнует.

Оби-Ван надеялся, что его лицо не выдает его мыслей, потому что ему стало страшно. Сама идея биодроидов, превращенных в смертоносные машины, тревожила. Такие устройства даже могли бы свести на нет предчувствия — преимущество джедаев в бою.

Этого нельзя допустить.

— Мы узнали, что это граф Дуку предложил снабжать Цестус их собственными габоннами, позволяя сборочным конвейерам возобновить производство. А ещё он предложил технологию, позволяющую Цестусу ускорить и увеличить производство дроидов и дашта-угрей.

— Клонирование?

— Да. Слухи намекают на более продвинутые технологии, чем каминоанские. Технологии, которые создают бесконечные колонии живой нервной ткани, позволяя их фабрикам поставить на поток процесс, который был когда-то эксклюзивным и дорогим.

— Те, кто ставит прибыль выше свободы, — заявил Кит, — обычно остаются ни с чем.

Он замолчал, чувствительные щупальца слегка шевелились. Возможно, как и Оби-Ван, он представил себе сражение против тысяч машин, столь же опасных, как тот металлический противник, сраженный на песке арены T'Чук.

Канцлер казался довольным тем, что они так быстро уловили ситуацию. Всё же, по мнению Оби-Вана, сам канцлер едва ли понимал, какие трудности могут быть впереди. Палпатин, возможно, был мудрым политиком, но ничего не знал о путях Силы.

Оби-Ван заметил, что думает вслух:

— Можно было бы принять особый декрет, чтобы отказать Цестусу в праве производить и продавать этих дроидов.

— А тем временем, — подхватил Кит, — галактика ждет и наблюдает.

— Действительно, — сказал канцлер. Свет из верхнего окна упал на его лицо. — Если Торговый Совет возьмет верх над маленьким Цестусом, мы окажемся просто головорезами. Пока не дошло до этого, я, Сенат и Совет джедаев настаиваем на дипломатии.