— Когда эти Убийцы джедаев впервые появились на рынке? — спросил Кит.

— Примерно год назад, — ответил Палпатин. — Вскоре после начала Войн Клонов. Обширные контракты Торговой Федерации создали промышленный бум на Цестусе, который взял субподряд для цехов «Бактоида». После битвы на Набу Торговая Федерация разорвала контракт, вызвав экономический хаос. Финансово безнадежный Цестус повернулся к Республике и попросил нашей помощи. Мы установили прочный порядок, — он поморщился, — но, к сожалению, мы были слишком растянуты экономически и не смогли внести платеж немедленно. Случился еще больший хаос. Мы, возможно, недооценили важность этой маленькой планеты. Лидо Шан, — попросил он, — расскажите о габоннах.

Лидо Шан вздохнула.

— Как только началась война, мы разместили некоторые наиболее важные технологии на ограничении. Среди них были габонны — кристаллы памяти, используемые на Орд Цестус в производстве высококачественного дроида-охранника марки «Цеста», их самой знаменитой невоенной продукции до запуска производства УД.

— И как это привело к нынешней ситуации? — спросил Оби-Ван.

— Из-за ограничений, — сообщила Шан, — неустойчивая экономика Цестуса пошатнулась. Габонны — единственные кристаллы памяти, способные обеспечить мощь персональных дроидов-охранников класса пять. — Она говорила это ровным голосом, возможно, полагая, что это всем известно. — Большинство боевых дроидов — класса четыре, и они работают на более простых технологиях.

Канцлер покачал седой головой.

— Цестусу… не повезло, и, возможно, глупо было размещать всё это в одном месте.

— Понятно, — сказал Оби-Ван.

Кит Фисто обратился к ним обоим:

— Итак … ситуация весьма неустойчивая. Цестус больше не доверяет нам.

Канцлер кивнул.

— Вам двоим дано задание, мои друзья-джедаи. Я консультировался с Сенатом и Советом джедаев, и мы согласились, что вы должны войти в контакт с регентом Цестуса, некоей Джи'Май Дарис. Восстановите её доверие, принимая любые необходимые меры, чтобы сохранить их существующий общественный строй. Мы должны вернуть их и остановить поток этих мерзких Убийц джедаев. — Его рот искривился, словно последние слова оставили неприятный привкус.

— Так, — произнес Оби-Ван, пытаясь мысленно восстановить порядок событий. — Республика дважды вызвала на Цестусе экономический хаос. Полагаю, они обращались к Торговому Совету?

— Действительно, и мы пытались достичь компромисса, даже предлагали другой, более выгодный военный контракт.

— И? — спросил Кит.

— Переговоры сорвались.

— Почему?

— Нам сказали, что оплату придется внести заранее. — Лицо канцлера вытянулось. — Этого мы не можем сделать, учитывая размеры контракта.

— Возможно, я не очень хорошо разбираюсь в вопросах торговли, — проворчал Кит, — но несомненно, цестианцы знают, что играют с огнем. Как может продажа нескольких тысяч дроидов стоить такого риска? — Он наклонился вперед, в его темных глазах кружились вихри. — Объясните.

Лидо Шан на миг прикрыла глаза, а затем сказала:

— Сами УД представляют лишь часть полной экономической картины Цестуса. Но они стали модными, объектами высокого статуса, увеличив ценность всего потока продукции.

— Конечно, есть дополнительные проблемы, — заметил Палпатин. — Низший класс населения, который, конечно, составляет девяносто пять процентов жителей Цестуса, произошел от… как бы это сказать? — Он подумал, а затем отбросил политкорректность.