Они защищали свою территорию, и эта защита была вполне естественной — и яростной.

И УД, казалось, принимают вызов. Они выбросили щупальца, оглушив нескольких пауков, но другие каскадами выстрелили нити, тогда как чужаки отступили в тени.

Это было одно из самых странных зрелищ, которые когда-либо видел Оби-Ван. Пауки не могли остановить УД, но смогли замедлить их своими нитями и кишащим молодняком. Воздух затуманился от нитей и оглушенных, дымящихся пауков, но они всё наступали и наступали. Оби-Ван сумел вывести своих людей, но повернулся, чтобы понаблюдать за оказывающими сопротивление пауками.

УД стрелял, выбрасывая энергию в пауков, пока…

Он теряет энергию! — понял Оби-Ван. Дроид сражался, как сотня воинов, но терял энергию! Теперь пауки выпускали в него еще больше нитей, и Оби-Ван крикнул своим людям, приказав стрелять в сталактиты над УД. Сталактиты обрушились вниз, похоронив под собой дроида, но даже тогда УД всё ещё шевелился под грудой камней. Измотанный, но не отступающий, по-прежнему пытаясь добраться до врагов.

Невероятно.

Оби-Ван повернулся к клану пещерных пауков. Вперед, прикрывая молодежь, медленно выступила огромная красная самка. Оби-Ван и самка пристально посмотрели друг на друга, и в глазах её он увидел понимание. Они не были ни друзьями, ни союзниками, но столкнулись с общим врагом.

Матриарх согнула передние ноги, кланяясь. Оби-Ван отсалютовал ей мечом. Матриарх скрылась в тенях со своим выводком.

— Вы позволите им уйти? — выдохнул один из фермеров.

— Мы позволим друг другу уйти, — поправил он. — Не одолжение. Только уважение.

Тени поглотили клан пауков. Еще один день, и скоро чужаки уйдут, и пещеры будут снова принадлежать паукам. Что тогда? Суждено ли восьминогому народу когда-нибудь снова выйти на солнце?

Возможно. Может быть, и найдётся какой-нибудь способ. Но для начала, конечно, ему нужно выжить.

— Идемте, — сказал Оби-Ван. — Мы должны найти выход.

54

Еще один изнурительный час Шиика кружила в лабиринте боковых туннелей, чтобы выйти на поверхность. Первые десять минут они слышали отдаленные взрывы и крики. Затем… ничего. Золотоволосый молодой горняк всё это время оставался с ней, но, заметив, что путь свободен, ОнСон сказал:

— Я должен вернуться.

— Нет. — Она схватила его за руку. — Тебя убьют.

— Может быть. — ОнСон осмотрел раненого клона. — Позаботьтесь о нём. Он хорошо сражался. — И исчез в туннеле.

Шиика вытерла лицо, испачканное каменной пылью, которая, казалось, проникала в каждую пору её тела. Понадобилось несколько секунд, чтобы сориентироваться. Она была на дальней стороне хребта. Хорошо. Именно там она спрятала «Кружащего дракона». Дуга света расколола южное небо — битва в пещерах продолжалась. Послышался отдаленный шум приближающихся штурмовых кораблей безопасности.

В глубины пещер нагрянул сущий хаос. На миг она была готова разорваться. Могла ли она что-то там сделать? Её друзей калечили и убивали — друзей, которые могли бы выжить, приди она к ним на помощь. Затем Джанготат застонал, и остался только один выбор: немедленно оказать солдату медицинскую помощь. Помочь человеку, который защитил её, не пожалев себя. Она потащила его вниз по скалам. Джанготат был в полубессознательном состоянии. Он скорчился от боли на несколько минут, а затем стал нащупывать что-то на поясе. Почти сразу его тело расслабилось. Она запаниковала было, но, когда он начал пытаться встать, она поняла, что он сам принял какое-то болеутоляющее, который оставило его в полусонном состоянии, но способным идти.