Но сначала… Стены туннеля осветила ослепительно яркая вспышка. Шиика закричала и рефлекторно выбросила руку вперед, закрывая лицо, и это чуть не стоило ей высоты. Она бросила «Кружащего дракона» боком, чтобы проскользнуть между двумя огромными подземными столбами, затем завернула за угол и быстро опустилась ко дну пещеры, выключив все огни.

Она слышала их, но они не слышали её. Отдаленный свет прожекторов плескался по разбитым каменным стенам.

— Где … мы? — выдохнул Джанготат.

Шиика соскользнула с кресла и тихо подошла к нему.

— Шшш, — сказала она. — Они могут найти нас по звукам.

— Это может быть проблемой, — прохрипел он.

— Почему?

— Потому что я, кажется, собираюсь закричать. — Несмотря на боль, его губы изогнулись в горькой улыбке. — У меня больше нет обезболивающего.

Ей захотелось обнять его. Вместо этого она сказала:

— Думаю, что мы справимся. Держись.

У Шиики было несколько трюков в рукаве, и один из них как раз предназначался для того, чтобы обмануть сканеры: уловка, которая ослепит и её, и преследующие корабли безопасности.

Разница была в том, что она спускалась сюда раньше, а они нет.

Она надеялась.

— Я собираюсь кое-что сделать, — сказала она. — Если это не сработает…

— Давай, — ответил он и закрыл глаза, когда его снова начало трясти.

— На удачу, — сказала она. Затем наклонилась и, вытерев кровь с его подбородка, крепко поцеловала его в губы. Он вытаращился на неё, а она криво усмехнулась и вернулась на место капитана.

Ничего не поделаешь — грядущей опасности никак не избежать. Она видела вдали свет прожектора, отраженный между парой сталактитов, и поняла, что лучшего шанса не будет. Шиика начала обогащать топливную смесь, пока несгоревшие углеводороды не хлынули из «Кружащего дракона» густым черным дымом.

Свет мгновенно развернулся в её сторону, и она почувствовала волну паники. Затем она успокоила дыхание и поднялась от земли на метр или два — выше было невозможно из-за низкого потолка. Но она двигалась. Да… даже без огней отраженное освещение выявило поворот впереди. Он был именно там, где она помнила. Если бы она помнила и остальную часть так же хорошо…

Она повернула за угол как раз вовремя: обжигающая вспышка энергии расплавила стену прямо позади неё. В проходе закружился густой жирный дым.

Корабль-преследователь проскользнул мимо них сквозь тьму и врезался в стену огромным пламенным цветком, который на время превратил дымную ночь в день.

Именно на это она и рассчитывала: суда были маневренны и быстры, но не имели ни мощной брони, ни щитов. Вся пещера запылала, когда корабль взорвался.

Вот он, её шанс. Выпустив еще дыма, Шиика низко крейсировала, понимая, что для других кораблей это закончится гибелью.

И вот один появился, крадущийся, словно хищник. Из «Кружащего дракона» валил дым, и облако было достаточно большим, чтобы скрыть корабль.

У приближающегося судна на носу имелись двойные маяки, что ещё больше усиливало его сходство с затаившимся хищником. Энергетический разряд разорвал дым и ударил в стену, вызвав камнепад, который Шиика услышала и почувствовала, но не увидела. Она напряглась, когда еще один выстрел прошипел совсем близко, но не двинулась. Корабль всего лишь искал, но не знал, где она.

Зато Шиика знала — весьма приблизительно, но знала. Она взлетела и развернула свой корабль. Она представляла, где другой выход, и если она будет осторожна, то справится.

Ни передние, ни задние обзорные экраны ничего не показали, когда она медленно полетела прочь. Случайно она уловила мерцание огней, но затем, дважды повернув за угол, она оставила преследователей позади и полетела так быстро, как могла, к выходу, стараясь не думать о смертельной погоне или о том, что стало с джедаями и их великолепными планами.