Вернувшись домой, я застала Аришу за раскладыванием пасьянса.

— Как съездила? — спросил он, не отрывая взгляда от карт. — Удачно?

— Более или менее продуктивно, — ответила я, усаживаясь рядом с дедулей. — Степанов сказал соседям, что выиграл в казино около миллиона наших деревянных, на них и купил квартиру.

— Бывает. — Дед открывал карту за картой и, кажется, не слишком вдумывался в смысл сказанного мною.

— Если это правда, то подозрения со Степанова автоматически снимаются. Но если он все придумал, то у нас будет еще одно доказательство его вины. Конечно, косвенное…

— Косвенное, — согласился со мной Ариша.

— Дедуля, дальше все от тебя будет зависеть.

— Что именно? — уточнил он с самым невозмутимым видом.

— Ариша, я хочу, чтобы ты выяснил, действительно ли Степанов выиграл в рулетку такую крупную сумму.

— Какую?

— Я так и знала, что ты меня не слышишь! Мы о чем сейчас говорим? Точнее, о ком?

— Полетт, ты же знаешь, когда я раскладываю пасьянс, то практически отключаю сознание. Это занятие для меня — что-то вроде медитации. Ну вот, не сошелся! — Дед с досадой бросил карты на стол. — Ладно, что там у тебя?

Я повторила все с самого начала и резюмировала:

— Одним словом, осталось узнать, действительно ли выигрыш имел место, или Степанов просто придумал такую отмазку. Ты возьмешься за это?

— А разве у меня есть выбор?

— Спасибо, Ариша. Сколько времени тебе потребуется?

— Ну, дня два-то мне надо, а может, и больше. После того, как казино закрыли, не так-то просто найти людей, которые владеют нужной нам информацией. Если Степанов в «Крестовом короле» выиграл, то достаточно будет одного звонка, а вот с другими заведениями посложнее. Но ничего, мир слухами полнится, думаю, с поставленной задачей справлюсь. Ты мне только побольше сведений о том Степанове дай — сколько ему лет, как он выглядит и все такое прочее…

ГЛАВА 3

Прошло три дня. Ариша вернулся домой и заявил прямо с порога:

— Врет все твой сантехник. Его никто ни в одном горовском казино не видел. Если бы он там даже два или три года назад появился и сорвал миллионный куш, его определенно бы запомнили. Да и потом, Полетт, я немного систему знаю, новичку такие деньги выиграть в рулетку у казино практически невозможно.

— А как же насчет того, что новичкам и дуракам всегда везет?

— Сказки, — отмахнулся Ариша. — Во всяком случае, в Горовске такого давно не было, лет семь уже…

— Ну что ж, отрицательный результат — тоже результат. Раз Мишаня врет, значит, он таким образом пытается скрыть правду. Похоже, парень действительно ограбил старушку.

— Но ты все-таки не уверена?

— Сомнения, конечно, остаются, но очень маленькие.

— Боюсь, тебе не удастся найти новые доказательства его вины, времени много прошло, — посочувствовал мне Ариша. — Полетт, я знаю, что ты не любишь отступать, но, может, это как раз тот случай? Степанов все-таки сидел на скамье подсудимых, но присяжные его оправдали.

— Дедуля, их сбил с толку Крючков.

— Ну и что?

— Прости, я не хотела проводить такую параллель, но все-таки придется.