Я еще немного подумала и решила, что рано вешать на Степанова ярлык убийцы и грабителя, надо разбираться с ним дальше.

* * *

В понедельник я поехала в областной центр. Дорога туда заняла около двух часов. Сначала я нашла ЖЭК, в котором теперь трудился Михаил, и выяснила, что мастер Степанов занимает отдельный кабинет, на двери которого висит листок с графиком приема граждан. Карьерный рост был налицо. Сидеть в кабинете и давать указания слесарям — это совсем не то, что лазить в канализационные люки и чистить забившиеся унитазы. Оказывается, у Мишани были скрытые амбиции, которые он неожиданно для всех смог удовлетворить.

Потоптавшись в коридоре ЖЭКа, я вышла на улицу. Общаться с мастером коммунального хозяйства было пока рано. Я лишь убедилась, что он на рабочем месте, и поехала искать место его проживания. Надо сказать, квартиру Степанов купил далековато от работы, практически в другом конце города, в районе новостроек. Так что машина ему была просто необходима.

Я стояла около четырнадцатиэтажного красавца-дома с домофоном на подъездной двери и думала о том, что мне делать дальше.

— Чего ждем? — обратилась ко мне бабуля, подошедшая к парадному. — Думаешь, я тебя внутрь пущу? Как бы не так! Много вас тут ходит…

— Да я и не прошу, — скромно ответила я и даже отошла в сторонку.

— А чего тогда стоишь здесь? Ждешь кого? — не унималась старушка.

Меня вдруг осенила одна идея, и я спросила:

— Скажите, а вы Михаила Александровича из сто четырнадцатой квартиры случайно не знаете?

— Из сто четырнадцатой, говоришь? — Старушка задумалась. — В лицо, наверное, знаю, а кто он таков, без понятия. А тебя что интересует?

— Даже не знаю, как вам сказать… — замялась я. — Дело уж больно деликатное…

— А ты говори как есть, раз уж начала.

— Понимаете, Миша замуж меня позвал, а мы знакомы всего пару месяцев. Вот я и хотела поговорить с его соседями, узнать, что он за человек, не водит ли к себе женщин, ну и все такое прочее.

— Вот и правильно, девка! Мужиков надо проверять. Сейчас столько аферистов вокруг! Тебя как зовут?

— Оля.

— А меня Любовь Алексеевна. Можно просто — баба Люба. Значит, в сто четырнадцатой, говоришь, твой жених живет? — переспросила бабулька, и я утвердительно кивнула. — Думаю, Клавдия Петровна должна его знать. Сейчас мы все про твоего жениха выясним…

Баба Люба нажала на домофоне какие-то кнопки, и вскоре из переговорного устройства раздался голос:

— Ну кто там?

— Петровна, это я. Узнала?

— Лексевна, ты, что ли?

— Да я, я.

— А чего звонишь? Ключ дома забыла? Сейчас я тебе открою.

— Погоди, я спросить у тебя кое-что хочу. Ты с жильцом из сто четырнадцатой знакома?

— С Михаилом?

— Да, с ним, — подтвердила баба Люба, подмигивая мне.

— Ну так он мне смеситель недавно менял. А ты чего хочешь? — уточнила Клавдия Петровна.

— Погоди, мы сейчас к тебе поднимемся. Надо у тебя кое-что уточнить.

— А кто это — мы?

— Сейчас узнаешь, — сказала баба Люба и открыла дверь. — Ну заходи, что ли, Оля.

Мы поднялись на лифте на тринадцатый этаж. Соседка Степанова уже стояла в открытых дверях и ждала гостей.