Мы старались передвигаться как можно тише и незаметнее, чтобы ненароком не спугнуть того, кто внезапно проявил интерес к расставленным ловушкам. Оно бы и ничего, если бы на дворе не стояла глубокая ночь. Никто в здравом уме по темному лесу просто так не шатается. Мы с Казимиром не в счет. Мы – следователи, а значит приравнены особой категории населения, тех кому закон не писан.

Мы были уже почти у цели, когда сквозь темные густые ветви раскидистых деревьев, я сумела разглядеть человеческую фигуру в длинном плаще. Она склонилась над землей и водила руками вокруг, очевидно пытаясь нащупать веревки, которые случайно зацепила. Наверняка звон колокольчика был слышен и здесь, пусть и отдаленно. И теперь кто то пытался понять были ли эти два момента связаны.

Я перешла на медленный осторожный шаг, намереваясь подкрасться поближе, чтобы хорошенько разглядеть нашего ночного визитера. Но неожиданно под моей ногой громко хрустнула ветка. Фигура мгновенно выпрямилась и метнулась в сторону чащи. Единственное, что я успела заметить, это мимолетный блеск в случайно распахнувшихся полах плаща.

Пускаться в погоню за беглецом, не зная толком здешнего было совершенно бессмысленно. Не говоря уже о том, что под густыми темными кронами деревьев земля виделась с большим трудом. Я скорее переломаю себе ноги и заблужусь, чем догоню его. Разочарованно вздохнув, я побрела к тому месту, где только что копошился незнакомец. Внутри еще теплилась надежда, а вдруг он что нибудь обронил?

– Ты что то видишь? – спросила я шуршунчика, осторожно опускаясь на корточки.

– Ничего, – разочарованно признался тот.

– Осторожно, смотри не наткнись на капкан, – посоветовала я, шаря руками по жухлой листве практически вслепую. – Вдруг он снова его раскрыл.

– Неа, капкан захлопнут, я его вижу, – отозвался Казимир и уточнил. – А что мы ищем?

– Когда найдем – узнаем, – авторитетно заявила я и продолжила свое занятие.

– Какая ты все таки, Варя, молодец, – восхищенно протянул шуршунчик. – И декану Каро в расследовании помогаешь, и адептов по засиканой местности бегать учишь, и даже сигнацию на академию установила. И все сама, сама…

– Сигнализацию, – поправила я и усмехнулась. – Погоди, Козя, это я у вас еще унитаз не изобрела. Вот где настоящий венец творения рук человеческих.

– А что такое унитаз? – полюбопытствовал звереныш.

– Отличная штука, тебе понравится, – заверила его я, но подробнее рассказать не успела.

Неожиданно из чащи послышался шорох, а затем тихое рычание. К нам явно приближалось какое то существо, и что то мне подсказывало, что намерения у него не самые добрые. Не успели мы подняться, как на дорожку выскочил огромный волк. Желтые глаза хищно блестели в темноте, а из оскаленной пасти виднелись острые как штыки клыки. Увидев нас, животное вскинулось и громко завыло. Из глубин леса ему тут же завторили несколько других волков.

Понятно, стая в поисках пропитания.

И похоже, что вожак уже нашел для нее ужин.

– Варя, держись, – тихо прошептал Казимир и тут же храбро удрал с поля боя, сверкая пятками.

– Я приведу помощь! – крикнул напоследок шуршунчик, и взмахнув шелестящими крыльями, скрылся в ночной темноте.

«Эх, Козя, пока ты вернешься с подкреплением, от меня здесь уже останутся только рожки да ножки», – промелькнуло у меня в голове, пока я вспоминала правила поведения при встрече с дикими животными.

Что там основное? Не смотреть в глаза, не делать резких движений, опустить голову и медленно пятиться назад и немного в сторону, чтобы зверь инстинктивно не среагировал на угрозу и не пустился в погоню.