Она нервно смотрела на отца и молча умоляла его поверить в эти объяснения и ложь. Чем больше он ее расспрашивал, тем больше ей приходилось лгать. И с каждым разом она все глубже погружалась в яму. Хотелось, чтобы отец верил ее словам, но от каждого нового вранья становилось все отвратительнее.

По тому, как судья сосредоточился на еде, было понятно, что он устал от разговора про серьги.

— Ладно, Картер. — Отец смотрел в тарелку и вынимал из рыбы косточку. — Я дам тебе деньги на ремонт. Скажи только, сколько это будет стоить.

— Спасибо, папа. Обязательно скажу.

Теперь стало еще противнее. Он собирался дать ей денег. И она знала, что они могут скоро понадобиться.

На следующее утро, возвращаясь с урока физкультуры, Картер проходила мимо группы ребят, стоящих напротив буфета. Многие учились в ее классе, но не все. Там были девушки с секретарских курсов, парни из училища и из других классов, В центре группы стоял Адам, обнимая худую, бледную, веснушчатую девушку со светло-красными волосами. Это была Шэйла. Впервые Картер увидела их вместе с тех пор, как стала встречаться с Адамом. И сейчас испытала легкий шок, сама не понимая почему.

Она всегда знала, что Шэйла — девушка Адама и та не уставала напоминать об этом. Но Адам, который жил в мыслях Картер, не встречался с Шэйлой, он встречался с ней. Это был выдающийся парень, который хотел от жизни намного больше, чем его друзья. Парень, который жил на краю, но у которого был неистовый шарм. Человек, учащий Картер вещам, о коих бы она никогда не подозревала и своем шикарном, зашоренном мире.

Но внезапно девушка поняла, что этот Адам существует только в ее мечтах, она его выдумала. А реальный стоял напротив буфета в незастегнутой сорочке и обнимал худощавую подружку, которая прилипла, к его груди. Это был парень, окруженный девчонками в облегающих джинсах, с красным лаком на ногтях, и друзьями, которых больше заботило, что под капотом двигателя машины, чем на уме у девушек. Настоящий Адам хотел напугать ее окровавленным сердцем, угрожал ей, шантажировал, и использовал в достижении своих целей.

Картер постаралась быстрее пройти мимо шайки этих ребят незамеченной. Затем она увидела, что Шэйла стоит, покачиваясь, у его локтя и самодовольно смотрит на нее маленькими зелеными кошачьими глазами, которые блестели и выражали жгучую ненависть. «Ты богатенькая неудачница», — говорил ее взгляд.

Картер поспешила дальше по коридору.

В этот же день после школы Картер взяла конверт с тысячей долларов, положила в свой рюкзак и пошла в «Угол». Она знала, что в тот день Адам работает.

Картер села у бара, и парень немедленно подошел к ней.

— Надеюсь, у тебя для меня кое-что есть, — сказал он.

Она молча показала конверт и через стойку передала ему, Адам взял, но не открыл.

— Здесь тысяча долларов наличными, — произнесла Картер. — Как ты хотел.

Он положил конверт в карман.

— Я пересчитаю позже. Но будет лучше, если все точно.

— Все точно, — сухо сказала Картер. — Теперь, надеюсь, ты уйдешь из моей жизни, оставишь меня в покое и никогда больше со мной не заговоришь.

Она грозно посмотрела на парня, но тот невозмутимо отвернулся.

Мужчина, сидевший в конце стойки, крикнул:

— Эй! Могу я получить меню, пожалуйста?

— Адам! — позвала Картер. — Ты слышал, что я сказала?

— Мне надо обслужить клиента, — произнес парень и ушел.

Девушка взяла свой ранец и поспешила на улицу. «Я только что дала ему тысячу долларов.