— Не знаю, Арон, — сказала она, подходя вплотную к клетке.

Прежде чем я понял, что она собирается сделать…

Прежде чем я мог остановить ее… Эшли протянула руку сквозь решетку. Бен вскочил на ноги.

— Нет! Эшли! Не подходи близко! — закричал я. — Остановись!

— Спокойно, Арон. Я только дам ему шоколадку. Посмотри на него. Он голоден. Когда ты в последний раз кормил его?

— Думаю, папа дал ему что-то на завтрак, — пробормотал я.

— Спасибо, — сказал Бен, взял плитку шоколада и развернул ее. — Меня зовут Бен. Я не оборотень. Они сделали ужасную ошибку.

Эшли прищурила свои голубые глаза и посмотрела на меня.

— Твой отец сумасшедший. Ненормальный.

17

— Потише ты, — ответил я.

— Я не шучу, — настаивала Эшли. — Твой отец совсем лишился разума.

С этими словами она повернулась и вылетела из дома.

Я посмотрел на Бена. Он сидел сгорбившись в углу клетки, откусывал маленькими кусочками шоколад и смотрел куда-то в пространство.

Вид у него был самый несчастный.

Глядя на него, и я почувствовал себя таким же.

Через несколько минут послышался стук в дверь. Прибыла телевизионная группа, чтобы установить спутниковую антенну. Завтра ночью весь мир увидит, как Бен будет превращаться в оборотня.

Телевизионщики тянули провода из гостиной на конек крыши. Я слышал, как двое из них пересмеивались между собой.

— Этот парень не может быть оборотнем, — хихикнул один из них.

— Шериф окончательно свихнулся, — поддержал его другой.

Бен наблюдал за ними, нервно ходя по клетке. На лысине у него проступили капельки пота.

Что можно сделать для этого несчастного, подумал я. Эшли и техники правы. Папа совершил ужасную ошибку.

Но как ему помочь? Как?

На следующий день после занятий мне не хотелось идти домой.

Чтобы не видеть Бена. Его печальных глаз. Не видеть, как он ходит по своей клетке.

И все-таки придется идти домой. Я обещал папе помочь подготовить все для передачи.

Не буду заходить в гостиную, решил я, открывая дверь. Пойду прямо в свою спальню. И осторожно прикрыл за собой входную дверь.

— Арон, это ты? — тихо окликнул меня Бен. Я вздохнул.

— Да, я.

И вошел к нему.

— Арон, послушай, пожалуйста. — Бен встал и прижал свое пухлое лицо к прутьям решетки. — Я не оборотень. Твоему отцу надо было поговорить с лесным патрулем. Они подтвердили бы мои слова. Я на самом деле Бен Грентли, и у меня есть лицензия на охоту с капканами.

— Мне очень жаль, — сказал я, — но я ничего не могу поделать.

Я опустил свой рюкзак на пол, наклонился и пошарил в нем.

— Вот. Я принес вам шоколадку.

— Где ты это взял? — спросил Бен, когда я выпрямился.

— В бакалейном магазине.

— Нет, вот это. — Бен указал на волчий зуб, который выскочил у меня из-под рубашки. — Это знак оборотня!

— Думаю, это вы сами дали мне его. Когда

были волком.

Бен посмотрел на зуб.

— Нет, я его не давал тебе, Арон. Я даже не видел его раньше. Только слышал. Тебе дал его оборотень. Не я. Я всего только охотник.

— А что еще ты знаешь об оборотне? —

спросил я.

— Ничего, — пожал плечами Бен.

Я протянул руку сквозь прутья и подал ему

шоколадку.

— Ты должен помочь мне, — повторил он, не замечая шоколадки, которая упала на пол.