— Ты должен помочь мне, — повторил он, не замечая шоколадки, которая упала на пол.

— Мне жаль, — снова извинился я. — Я хотел бы вам помочь. Но теперь слишком поздно.

— Совсем не поздно, — настаивал он. — Ты хочешь, чтобы твой отец попал в затруднительное положение? Чтобы над ним смеялся весь мир. Он разрушит всю свою жизнь, если ты не поможешь ему.

— Но что я могу сделать?

— Отпусти меня. Обещаю тебе, Арон, что ты об этом не пожалеешь. Пожалуйста, отпусти меня. Окажи своему отцу большую услугу. Открой клетку.

Я смотрел на него сквозь прутья решетки и видел безнадежность в его глазах.

Могу ли я отпустить его, мучительно раздумывал я.

Мои мысли разбегались.

Я помнил, что он спас мне жизнь. Значит, я перед ним в долгу. Он не оборотень. Он не может быть оборотнем.

И я не хочу, чтобы папа опозорился перед всем миром.

Я потянулся к верхней полке шкафа. Достал ключ от клетки. Вставил ключ в замок.

И открыл клетку.

— Спасибо! Спасибо! Бен выскочил из клетки.

— Ты не пожалеешь об этом, Арон! — закричал он. — Ты правильно поступил. Вот увидишь.

Он обнял меня и выбежал из дома.

Через час я услышал, как к дому подъехал папин автомобиль.

Я поспешил к входной двери, чтобы встретить его.

— Ну как, ты готов? — спросил папа, широко улыбнувшись.

— Гм, папа, я должен тебе кое-что сказать.

— Конечно. Пойдем в гостиную, — предложил он.

— Подожди, — я взял его за руку. — Не входи туда пока.

— Что случилось? — Папа внимательно посмотрел на меня.

— Я… я выпустил Бена, — признался я.

— Что?!

18

Папа резко повернулся и кинулся в гостиную. И с ужасом уставился на пустую клетку.

— Как ты мог сделать такое? — вскричал он и заметался по комнате.

— Я… я пожалел его, — пробормотал я. — И я не хотел, чтобы ты совершил ужасную ошибку. Все будут смеяться над тобой, папа!

— Ты знаешь, что ты наделал? — Папа остановился предо мной. — Ты отпустил оборотня!

Он кричал так громко, что у него на шее вздулись вены.

— Арон, ты знаешь, что он сделает этой ночью? Превратится в волка и убьет невинных людей, и все из-за тебя!

— Но, папа…

— Не хочу слышать больше ни единого слова. Не хочу даже видеть тебя. Иди в свою комнату!

Я прошел к себе и бросился на кровать.

Я поступил правильно, твердил я себе. Правильно. Но простит ли меня когда-нибудь папа?

— Да, верно! — услышал я: папа кричал в телефонную трубку. — Оборотень убежал. Высылайте всех полицейских. Пусть обыщут всю территорию. Мы должны схватить его до захода солнца.

Папа говорил по нашему громкоговорящему телефону. Поэтому я услышал, как кто-то из полицейских рассмеялся.

— Вы уверены, что нам стоит это делать? — спросил какой-то полицейский. — Не слишком ли далеко вы зашли с этим оборотнем, шериф?

— Не задавайте вопросов! — отрезал папа. — Выполняйте.

Я слышал, как он бегал по гостиной, хлопал дверьми. Еще что-то кричал в телефон.

Я знал, что поступил неправильно. Бен не оборотень. Тогда почему я вдруг почувствовал себя плохо?

У меня разболелась голова, так, что стало больно смотреть на свет. Я закрыл глаза.

— Вызовите пожарную часть! — слышался папин голос.