воняющего конюшней, последовали другие, подошедшие  ближе,  трогавшие  мою

одежду  длинными,  негнущимися,   уродливыми   пальцами.   Я   отшатнулся,

прислонился к стене,  но  стражники  опять  подхватили  меня  под  руки  и

потащили по проходу, похожему на туннель. Я  пытался  запоминать  все  эти

повороты, в надежде на то, что мне удастся бежать, но вскоре прекратил это

бессмысленное занятие. Здесь было почти темно, только маленькие желтоватые

лампочки давали немного света. В их неверном свете был виден грязный пол и

грубо сработанные стены.

     Приблизительно  через  две  сотни  ярдов  туннель  расширился,  и  мы

оказались в небольшом мрачном зале. Один из  сопровождающих,  порывшись  в

груде мусора, извлек широкую полосу  толстой  темной  кожи,  прикрепленной

узким кольцом к стене. Он обмотал ее  вокруг  моего  правого  запястья  и,

хлопнув по плечу, отошел, усевшись  на  корточки  у  стены.  Его  напарник

что-то прорычал, потом кивнул головой и ушел. Через мгновение его  уже  не

было видно в темноте.

     Я разгреб влажный мусор на полу пещеры, чтобы освободить себе  место,

и принялся ждать. Рано или поздно кто-то из  властей  этого  мира  захочет

увидеть меня и допросить...

     Едва я удобно устроился на  этом  грязном  полу,  подумав,  насколько

странно мягким кажется пол для такого грубого на  вид  камня,  как  чья-то

нога "легонько" коснулась моего бока. Я с криком открыл глаза, попытавшись

встать. Но меня уже подняли на ноги, дернув за  полосу  кожи,  закрученной

вокруг руки. И снова мой путь лежал по этому мрачному туннелю. Ноги у меня

были ватными, в животе начались  рези.  Я  мысленно  подсчитывал,  сколько

времени не ел и не пил, но сбился со счета. Мой мозг работал медленно, как

часы, погруженные в вязкое масло.

     И вот наконец мы достигли цели. Поскольку мы  все  время  поднимались

вверх, очевидно, это помещение находилось в  верхних  этажах  здания.  Зал

имел форму  неправильного  круга  о  дугообразным  потолком.  Вдоль  грубо

обработанных стен виднелись темные ниши. Стоял ужасный запах  навоза.  Это

помещение больше напоминало стойло, чем человеческое жилище.

     В некоторых нишах возле входа в туннель  лежали  кучи  ветоши.  Вдруг

одна из них зашевелилась, и я понял, что это  живое  существо,  невероятно

старое, являющееся представителем  расы,  захватившей  меня  в  плен.  Мои

охранники подтолкнули меня к этому ожившему трупу. Сейчас  они  вели  себя

гораздо скромнее, как будто в присутствии очень уважаемых людей.

     В скудном свете, пробивавшемся из отверстий в потолке, я увидел,  как

рука, похожая на  клешню  в  серой  перчатке,  поднялась  в  конвульсивном

движении и зачесала скудную растительность на груди.  Теперь  я  разглядел

глаза старца: тускло-голубые, они  были  прикрыты  опущенными  веками.  Не

мигая, они в упор рассматривали меня. Из  больших  ноздрей  торчали  пучки

седых волос.