Мне все-таки удалось сбежать. Теперь необходимо было разобраться, как

управлять этой чужой машиной.

     Получасовое изучение пульта дало мне общее представление о назначении

кнопок. Теперь я был готов попытаться управлять шаттлом.

     Я взялся за рычаг управления, потянул  его,  но  он  не  сдвинулся  с

места. Тогда я снова дернул  его.  Мне  удалось  только  немного  сдвинуть

рычаг. Я навалился всем телом. С резким звуком рычаг обломился.  Я  сел  в

кресло и уныло уставился на мерцание огоньков пульта. Очевидно, управление

машиной было заблокировано. Владельцы шаттла приняли меры предосторожности

против потенциальных угонщиков. Путь моей машины был предопределен. Я  был

бессилен что-либо изменить.

3

     Прошло два часа, а шаттл  все  еще  двигался  в  малоисследованные  и

ненанесенные на карту участки Сети. Я сидел, наблюдая фантастическую смену

пейзажей на экранах, которую капитан Винтер называл А-энтропией. Скорость,

с которой я двигался, была гораздо выше когда-либо  достигаемой  техниками

Империума. При такой  скорости  живые  существа  на  экранах  обзора  было

невозможно различить: человек исчезал из поля зрения за доли  секунды.  Но

улицы, здания, леса и  горы  проносились,  меняясь  на  глазах.  Отдаленно

знакомые здания пересекались друг с другом, сужаясь или раздаваясь  вширь.

Я видел, как дверные проемы изменялись,  как  гранит  рассыпался  в  прах.

Буквы на  вывесках  и  рекламах  изменялись,  теряли  форму  и  постепенно

превращались в ничего не  значащие  символы.  Я  видел  хижины  и  лачуги,

теснящиеся вокруг огромных  зданий,  видел,  как  эти  колоссы  постепенно

разрушались и сравнивались с землей. Балконы  на  знаниях  превращались  в

террасы, увеличиваясь или исчезая совсем.

     Темные, мрачные, ребристые колонны прорезали небеса. Я видел, как они

разрушались, обращаясь в пыль.

     По мере того, как мой шаттл мчался сквозь  линии  вероятности,  целые

цивилизации расцветали и умирали у меня на глазах.

     Я видел, в оцепенении наблюдая, как вокруг меня  меняется  вселенная.

Вскоре я почувствовал, что моя голова начинает клониться, а глаза  болеть,

словно присыпанные песком. И вспомнил, что не ел и  не  спал.  Сколько  же

прошло часов?

     Обшарив отсек, нашел грубое шерстяное одеяло, отвратительно  воняющее

стойлом. Но я был слишком усталым, чтобы перебирать. Расстелив  одеяло  на

полу между креслом оператора и силовым отсеком, я  растянулся  на  нем,  и

непреодолимая усталость овладела мной.

     Вдруг  я  проснулся...  Равномерное  гудение  шаттла   изменилось   и

превратилось в прерывистое жужжание. Судя по моим часам, я находился здесь

уже около трех часов. Хотя по меркам Империума путешествие было  недолгим,

фантастически быстрая машина пришельцев проникла  за  это  время  в  такие

районы Сети, которых имперские разведчики никогда не достигали.

     Я с трудом поднялся и взглянул на экраны.