Если правитель выглядел готовым хоть сейчас сорваться в путь или бой, то дети его, казалось, не замечали ничего в своей жизни, кроме веселья.

Девушки вздыхали при виде одинокого красавца князя Алиана и не менее симпатичного княжича Риела, а парни усмехались и строили планы по совращению княжны Дрози.

Процессия прошествовала мимо учеников в дальний конец зала, куда слуги тотчас же притащили три кресла с высокими спинками и пуфами под ноги. Княжеская семья повернулась лицами к собравшимся, но садиться не спешила. Правитель скинул на кресло плащ и, развернув свиток, перевёл взгляд на ректора.

Старик смутился и прошептал несколько слов.

Голос князя Алиана зазвучал набатом в тишине банкетной залы.

— Приветствую вас, будущие маги и магессы будущей империи Грамур, — он дождался, пока все станут на колени перед ним, и только после этого продолжил. — Этот год будет сложным для всех, и я надеюсь на вашу поддержку. Вы, как самые доверенные лица князя, знаете о моих планах. Я не вижу причин скрывать их от моих союзников.

«Союзники? Да ты нашими руками хочешь захватить мир!» — мысленно завопила Эрис, уставившись невидящим взглядом в пол.

Собравшиеся с каждым услышанным словом всё отчётливее понимали, в какую западню заводит их собственный правитель.

— Этой весной, как только вы сдадите выпускные экзамены, а некоторые уже получат свои ступени, я разверну завоевательную капанию. И вы мне поможете воплотить мечты наших с вами соотечественников. Первым падёт королевство Хофалс, что уже столько веков совершает свои безнаказанные набеги на приграничные деревни и города. Наш город Хабрунг, что столько веков стоит стражем на нашей границе, будет отправной точкой. Я надеюсь на то, что вы не отступитесь от клятв, которые маги принесли моей семье в самом начале становления Конклава. Ведь все вы знаете, что происходит с дезертирами, друзья.

Последние слова ледяными пальцами обхватили глотки людей, стоящих на коленях. Им на шеи накинули арканы.

«Смерть, — билась мысль в голове у Алессы, которой уже было всё равно, запачкала оно своё белоснежное платье или нет. — Дезертирство карается смертью!»

— На этом моменте, пожалуй, перейдём к причине нашей сегодняшней встречи. Ведь именно сегодня по Церковной истории Создатель сотворил наш мир. Вы как маги в этот волшебный праздник должны острее чувствовать силу, сконцентрировавшуюся во всех материях. Давайте встретим этот день достойно! Ведь именно Создателю мы обязаны всем.

«День? Ночь на дворе, — мысленно фыркнул Селадор, понимая, что стоять на коленях — не самое приятное действие».

Музыка заиграла громче. Но встать маги смогли, лишь когда князь Алиан занял своё место в кресле и, закинув ногу на ногу, улыбнулся. От этой улыбки у собравшихся по спине пробежали ледяные мурашки. А княжич и княжна уже открыли бал своим танцем.

— Всё хорошо? — от внезапного звука Эрис подпрыгнула на месте, чем очень позабавила Нардера, подкравшегося со спины.

— Не делай так больше никогда!

Девушка наткнулась на наглую ухмылочку и блестящие от непонятной радости зелёные глаза.

— Ты всё-таки меня боишься, — рассмеялся посланник, протягивая ей руку. — Потанцуем?

Эрис не смогла скрыть удивления и заслужила ещё один смешок. А затем он пояснил.

— Сама посуди, в этом зале я могу танцевать только с тобой, потому как больше никто не выдержит моего прикосновения.