— Сама посуди, в этом зале я могу танцевать только с тобой, потому как больше никто не выдержит моего прикосновения.

— Ещё скажи, что ты не в силах это контролировать, — она тянула время и вытягивала информацию.

— Пока нет, для этого нужно быть многим сильнее, — пожал Нардер плечами, всё ещё протягивая правую руку к Эрис.

— Неужели ты не получил приказа о том, что никто не должен узнать, что именно со мной не так?

— А ты думаешь, они знают, кто я? — в дополнение к своим словам он отступил на шаг, демонстрируя узкие чёрные штаны, заправленные в сапоги и расшитую узором белую рубаху. — Я учитель.

Ученица не знала, что ответить, и не могла найти причину для отклонения предложения.

— Не отказывай мне, — голос был мягким и настойчивым.

И она вложила свою ладонь в его.

Быстрая музыка сменилась медленной. Тёплая мужская рука легла девушке на талию. Перед её глазами был узор, искусно нанесённый на белую ткань. Эрис слышала дыхание Нардера и стук собственного сердца.

Казалось, что музыка играет целую вечность, что они кружат меж других пар несколько жизней. Мимо зашелестело платье княжны, простучали каблучки по полу. Чародейка чувствовала себя сейчас неловко, всё же её одежда была сшита под стать специальности. Чадрана или Алесса выглядели бы в объятиях мужчины намного гармоничнее.

— Ты чего так напряжена?

Она вздохнула и встретилась взглядом с человеком, которому не хотела доверять.

— Нардер, что происходит?

— А на что это похоже? — улыбнулся он и развернул девушку к себе спиной. — Мы танцуем.

— Я не об этом! — правая рука вновь оказалась на мужском плече, а левая на его талии. — Почему ты со мной так возишься? Я — твоё задание, не более.

— Уверена?

Эрис промолчала. Шаг в сторону, назад и вновь в сторону.

— Молчишь?

Она не хотела себе признаваться, но его голос нравился ей всё больше и больше.

— Мне это принять как ответ?

Музыка оборвалась, позволяя танцующим отдышаться и смочить горло свежими напитками. Эрис высвободилась из объятий посланника и сделала шаг назад.

— О, вы со мной не потанцуете? — рядом оказалась княжна Дрози. На бледном лице расцвели алые пятна румянца, глаза блестели.

«Пьяна», — поняла ученица школы Кафорда и ободряюще улыбнулась Нардеру, будто благословляла.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — согнулся в поклоне посланник. — Но, полагаю, что девушка, которая подарила мне первый танец, будет против.

— О, нет-нет, — взмахнула руками Эрис, чувствуя, как взгляд княжны прожигает в ней дыру. — Танцуйте, я нисколечко не против.

— Я тебя где-то видела, — сфокусировала взгляд на лице ученицы дочка правителя. — Имя рода?!

— Кьюнте, — нехотя произнесла чародейка, замечая, как Нардер с интересом прислушивается к их разговору.

— Купечка? — скривилась девушка. — И ты смеешь что-то говорить мне, княжне Грамура?

— Прошу прощения, — присела в реверансе Эрис, удивляясь тому, что её узнали. — Я уже ухожу.

— Мы уходим, — подоспел Нардер, оказываясь между двумя девушками. — Прошу нас простить, Ваше Высочество.

И пока Дрози не успела возмутиться, посланник подхватил чародейку под локоток и вытащил из банкетной залы.

— Уф, и куда её отец смотрит, — первым возмутился мужчина, приваливаясь спиной к холодной каменной стене коридора.